第五部 “蛇灵” 第七章 帝王梦蛇首相残杀

“蛇灵”的总坛就在陀罗镇地下的山穴之中。这座山穴空前巨大，耗资亿万，可以说得上是应有尽有，除了代表“蛇灵”组织至高权力的祭坛坐落在此之外，还有书记堂、易容所、刑堂、法堂、议事堂、各式监牢等公事场所，更有能容纳“蛇灵”二十二个堂口、数千部下居住的近万间堂房。这里俨然便是一个与世隔绝的小城市。“蛇灵”组织有一条严规，任何人如无公干一律不准私自外出，违者重处。因此，山穴之中设有各样机关消息，奇巧诡秘，一来防止外人闯入，二来便是禁止组织中人随意外出，陀罗镇便是总坛的窗口，像这样的窗口在大杨山中还有很多，被称为蛇穴，只要有风吹草动，各个蛇穴就会将情报迅速传至总坛，总坛便提前做好准备。

这座山穴之中，最为显赫的便要算是位于中央戊己土位置的圆形石室了，它是萧清芳居住的地方，也是“蛇灵”的权力中心，然而现在情况变了，老主人袁天罡的脱险，令这座象征着“蛇灵”之主的石室换了主人。此时，袁天罡正坐在桌前，不停地计算着，他的身旁堆着写满了术算公式的草纸。

石门一响，萧清芳走了进来，轻轻叫了一声“老师”。

袁天罡点了点头，放下手中的笔：“清芳，有事吗？”

萧清芳笑道：“没什么，来看看您。您又在算？”

袁天罡道：“是呀，洛神灵应的时间就快到了，要赶在这之前，算准日期，排好次序，我们才好动手。”

萧清芳急煎煎地问道：“算出来了吗？”

袁天罡微笑着点了点头：“日期早已算出，只是还差几个细节。”

萧清芳问道：“是哪一天？”

袁天罡看着她，微笑道：“天机不可泄露。”

萧清芳咽了口唾沫，赶忙道：“是。”

袁天罡笑了笑：“好了，你去吧。我还要仔细演算一番。”说着，他转过身去。萧清芳躬身施礼，向门外走去。

石门一开，萧清芳走出石室，回头看了看室内，脸上泛起一丝冷笑，轻声骂道：“老狐狸！”

背后响起急促的脚步声，一名黑衣首领飞奔而至，萧清芳问：“怎么样？”

黑衣首领微笑道：“大姐此计真是妙绝天下，李元芳三人果然中计，闯入了总坛。刚刚得到消息，苏显儿和虺文忠已经被擒。李元芳被困于药铺的机关之内。”

萧清芳双眉一扬，脸上露出了得意的笑容：“苏显儿，我早就说过，你逃不出我的手心！他们关在哪里？”

黑衣首领道：“现在后洞的石牢中。”萧清芳点点头。

后洞石牢里，如燕缓缓睁开双眼，眼前登时旋转起来：山壁、油灯、栅栏门……她赶忙捂住眼睛，轻轻揉了揉，然后，再次睁开。她置身在一座依山壁搭建的牢房之中，面前是一道粗木制成的栅栏门，石壁上挂着油灯。虺文忠静静地躺在她的身旁。

如燕爬到虺文忠身旁，摸了摸他的脉搏，脉跳很稳定。她吐了口气。

一双脚出现在栅栏外，如燕一惊抬起头来。萧清芳站在牢外，面带幸灾乐祸的狞笑，静静地望着她。如燕叫声“大姐”，萧清芳点了点头：“显儿……啊，不，现在应该叫你如燕，你好吗？”

如燕笑了笑道：“你看呢？”

萧清芳道：“还记得你被接进狄府那天收到的条子吗？”

如燕点点头：“当然记得，上面说，你会盯着我，直到我死。”

萧清芳道：“是的，你看，现在就应验了。怎么样，后悔吧？”

如燕坦然一笑：“永远不会！”

萧清芳道：“哦，为什么？”

如燕道：“像你这样，一辈子生活在黑暗之中，做那些见不得人的勾当，真是生不如死！”

萧清芳的脸色骤变。如燕叹了口气：“从前，我和你一样，以为人就应当这样生活，弱肉强食，杀害无辜。可当我脱离了组织才真正懂得了什么是正义，什么是邪恶；为什么恨，为什么爱。大姐，我想现在你也不会明白这些道理。你还在为自己的卑鄙行径击节叫好，所以，我可以告诉你，如燕今日虽然身死，却比你萧清芳苟活人世要自豪得多！”

“给我闭嘴！”萧清芳一声怒喝，“你这‘蛇灵’的叛徒，死到临头还在这里说嘴！明明是你放纵情欲，背叛组织，与仇敌私结恋情。而今落入我的手中，这正是天网恢恢疏而不漏，可笑你还在此大言不惭，说什么正义、邪恶，真正是罪该万死！你等着吧，待到李元芳被擒，我就要让你们受尽‘蛇灵’的诸般酷刑，求生不得，求死不能！”

如燕笑了：“你一辈子也别想抓住他！”

萧清芳冷笑道：“那我们就等着瞧吧！”

脚步声响，黑衣首领飞奔而来：“大姐，刚才上面的弟兄在总坛的街道中央，发现了李元芳的尸体！”

如燕冷笑一声。萧清芳猛地回过身：“真的？”

黑衣首领道：“弟兄们已经将尸身抬来了！”说着，他一挥手，几名黑衣人抬着李元芳的尸体快步走来。萧清芳赶忙走上去。

如燕一声惊叫，扑到栅栏前拼命向外望着。李元芳静静地躺在地上，脸如蜡纸，胸前、腹部的鲜血尚未凝固。如燕发出一声撕心裂肺的惨叫：“元芳！”声音在山洞里回荡着。

萧清芳的脸上露出了笑容：“看来，他是中了机关，重伤后逃出药铺，死在当街的。”黑衣首领点点头。

如燕浑身颤抖着抬起头来，泪水滚滚而下。她的手死死地抓着木栅栏，拼命克制着自己的情绪，不让自己哭出声来。

萧清芳转过身，走到她面前，皮笑肉不笑地说道：“没有什么事情，比看着自己的敌人如此痛苦更令人欣慰的了。刚刚我还说过，要让你们受尽酷刑，生不如死，可现在，恐怕我要失望了！”她哈哈大笑。

如燕咬牙切齿地道：“我要亲手杀了你！”

萧清芳嘲弄道：“这话就算是安慰自己吧。放心，不久后，你也会和他一样。”说着，她对身后的黑衣首领道，“把尸体抬到后面去。”首领答应着指挥黑衣人抬起元芳的尸身，向后面走去。

萧清芳微笑道：“再见了，如燕。”说着，率随从快步离去。

如燕望着她的背影，双手不停地颤抖。忽然她一声大叫，哭倒在地。

“怎、怎么了？”身后传来了一个微弱的声音，如燕猛地回过头来。说话的正是虺文忠，他挣扎着动了动僵硬的身体。

如燕惊呆了：“你、你醒了！”

虺文忠道：“到底、到底怎么了？”

如燕抽泣着道：“元芳、元芳被他们杀死了！”

虺文忠挣起一半身体，忽然重重地倒在地上。如燕赶忙扑过去扶住他：“你、你不要紧吧？”

虺文忠摇摇头，愧疚地道：“是我，是我连、连累了你们。”

如燕道：“别说话，快躺下。”说着，她将虺文忠的身体平放在地上。

虺文忠问：“这里是、是什么地方？”

如燕揩了揩脸上的泪水：“是‘蛇灵’的总坛。”

虺文忠长叹一声，闭上双眼，一滴泪水从眼角滚落下来。

大杨山中，柳州麾下大军蜿蜒行走在狭窄的山道上。没有旗帜，没有号角，马摘銮铃、蹄裹粗布。一支数千人的部队，毫无声响地飞速前进着。

李元芳和如燕救下虺文忠的那座残破的古庙，现已变成临时中军，府兵们将小庙的前后左右严密把守起来。庙门前，柳州刺史温开与一名将军低声说着什么，将军不住地点头。温开拍了拍他的肩膀，快步走进庙里。

古庙正堂上，墙壁上绘着蛇形标记，正是小梅留在古庙中的。狄公站起身来，长长地吁了口气。他身边的小梅道：“大人，这就是我伤愈后回到庙中，给元芳留下的那个标记。”

狄公点了点头，四下观察着。正堂地上是一片片凝固的血迹；立柱上有刀砍过的印痕；须弥座上血迹斑斑。狄公道：“这里曾经发生过一场激战。”

小梅一惊：“您怎么知道？”

狄公道：“地上的血迹、梁柱上的刀痕，都说明了这一点。如果我所料不错，元芳和如燕一定是来到了这里，并且与‘蛇灵’的杀手们发生了遭遇战。”

小梅惊呆了：“遭遇战？大人，您的意思是，他们出事了？”

狄公摇摇头道：“情势殊难预料，但有一点可以肯定，目前，元芳和如燕的处境一定非常凶险，他们的安全令人担忧啊！”

小梅点头：“大杨山中‘蛇穴’林立，步步杀机，咱们一定要快呀。否则……”

狄公点点头。他转过身对张环、李朗道：“地图准备好了吗？”

二人快步走过来，将地图展开。脚步声响，温开在狄春的陪同下快步进来：“阁老，大军已全速向大杨山中开进！”

狄公道：“非常好。你们来看……”说着，他的手指向了地图，温开、小梅等人围过来。

地图上是大杨山的地形地貌，群山当中标注着数十个小三角，中央一块谷地，赫然标着“陀罗地”三个大字。

狄公对众人道：“地图中标注的三角，便是‘蛇灵’组织负责监视和观望的蛇穴。要想击破总坛，首先就要拔除这些蛇穴，让他们变成聋子、瞎子，这样我们才能顺利地攻入总坛所处的陀罗地。否则，一旦蛇穴发现了我们的行踪，这些歹徒定会提前转移。温开，你立刻传令，众军昼夜兼程，按地图所示，逐次拔除蛇穴，务必于明日拂晓前完成！”

温开道：“是。卑职立刻前去传令！”说着，他快步奔出正堂。

狄公手指重重地点在“陀罗地”三个字上。小梅轻声道：“但愿吉人天相，保佑如燕和元芳平安无恙。”狄公缓缓抬起头来，目光望向远方。

如燕呆呆地坐在牢中，一滴泪水挂在脸颊上。良久，她轻轻叹了口气，擦去泪水，目光望向身旁的虺文忠。虺文忠正看着她，如燕凄然地笑了笑：“怎么了？”

虺文忠轻声道：“你恨我吗？”

如燕愣住了：“为什么？”

虺文忠道：“如果没有我，你们就不会误入总坛，李元芳就、就不会死了。”

如燕笑了笑：“你想得太多了，这与你没有关系。我们之所以来到大杨山中，就是为了寻找‘蛇灵’的总坛。可没想到，总坛找到了，他……”

虺文忠长叹一声。如燕抬起头来：“好了，不说这个了。你感觉怎么样？”

虺文忠道：“好多了，就是身体还不能动。”

如燕道：“你真是个奇人。”

虺文忠一愣。如燕道：“身中如此剧毒，未服解药，竟会自己醒来。”

虺文忠苦笑了一下道：“也许是我命大吧。”

如燕点头道：“我想，可能是昨晚的‘独儿怪’起了作用。”

虺文忠抬起头来：“独儿怪？难道我中的是蟒蛤之毒？”如燕点点头。

虺文忠道：“我说呢，这也真算得上是天意了！”

如燕道：“哦，什么意思？”

虺文忠苦笑道：“我平时常用独儿怪。不光是治伤疗毒，就连喝水也用其浸泡。这种草药不光能够清解毒气，治愈伤口，最重要的是，还可以拔出体内的戾气，为练功者最宜。可能就是因为我身体里保留着独儿怪的药性，因此才对蟒蛤之毒有了抵抗力。”

如燕点头：“嗯，有道理。昨夜，我用大量的独儿怪煎熬成汤，让你服下，今天早晨我和元芳就发现，你脸上的黑紫之色消退了很多。”

虺文忠道：“真是难为你们了。”

如燕忽然抬起头来轻声道：“昨夜，那个老汉……”

虺文忠问：“怎么了？”

如燕发出一声惊呼：“是蛇穴！”

虺文忠问：“什么蛇穴？”

如燕叹了口气，将那老汉伸手翻开虺文忠的眼睛看了看以及拿出独儿怪的情形对他说了一遍，然后道：“你想一想，世间怎么会有这么凑巧的事情，你中了蟒蛤之毒，这老汉家中就恰巧有解毒之药！”

虺文忠倒吸了一口冷气：“你的意思是……”

如燕道：“这老汉定是组织中人，而那小院是个蛇穴。他们肯定是接到了总坛的通知，我们三人已逃入大杨山中，命令各个蛇穴严密监视。于是，当他看到我们三人时，便立时猜出了咱们的身份，这才有了后面发生的事情。”

虺文忠道：“如果是这样，他为什么要给我解药，组织是欲置我死地而后快呀！”

如燕摇摇头：“不，他们的最终目的，是要将我们一网打尽。然而，他们又深知元芳的厉害，于是便严令各蛇穴一旦发现我们的行踪，千万不要莽撞行事，应该立刻上报总坛。昨夜我们到后，元芳就一直在向那个老汉询问附近哪里有镇甸，老汉道从这儿下山往西，有个镇子叫陀罗地。这老汉故意将总坛的地点告诉了我们，而后，趁夜将消息送了出去。总坛得信后立刻准备，这才有了今天的伏击。”

虺文忠道：“可、可还是那个问题说不通，如果那老汉真是组织的人，为什么要用独儿怪救我的性命？”

如燕道：“你怎么还不明白，如果你死了，我和元芳还会去寻找镇甸吗？我们不找镇甸，怎么能够进入他们设下的伏击圈中？”

虺文忠恍然大悟：“是，是这样！”

如燕道：“萧清芳说得一点没错，这大杨山中真是步步杀机。”

暗夜无光，狂风呼啸，群山震撼。大山顶上小院中的棺材被风吹得“嘎嘎”作响。灶间，老汉坐在饭桌前，手里的笔动着；饭桌上放着很多草纸，上面竟然也是术算的公式。忽然偏房内发出“吱嘎”一声巨响。老汉猛地抬起头来。响声越来越大。老汉急忙收起桌上的草纸放在桌底，用干草盖好，然后快步向偏房走去。

偏房山墙下的棺材不停地晃动着，发出一阵阵刺耳地鸣响。老汉快步走进来。“咔”！棺盖滑开，里面走出了一个黑衣人。他走到老汉面前道：“鲁先生，大姐请您到总坛去。”

老汉轻轻咳嗽了一声，皱了皱眉头道：“又怎么了？难道把我发配到蛇穴之中，她还不放心！”

黑衣人赔笑道：“鲁先生，您还是赶快去吧，大姐的脾气您是知道的。”

老汉长叹一声，点了点头：“也罢。走吧。”说罢，他跟着黑衣人走出偏房，来到院中停放的棺材旁。黑衣人伸手在棺头一按，棺盖滑开，二人走了进去，棺盖立时合上。

一座独立的小院，地处山坳之中，这是大杨山中众多的蛇穴之一。静夜中传来沙沙的脚步声，一队府兵在队长的率领下飞奔而来，伏在院墙外。队长举起手臂，做了一个准备进攻的手势，随后猛地一挥手，众军一声呐喊，撞破大门冲了进去。

屋内，两个年轻人闻声，猛地从炕上跳起，抽出钢刀，向门口奔去。“砰”！门开了，军士们一拥而入，乱刀齐下，其中一人登时毙命。另一人飞起一脚踢开窗户，纵身而出。不料斜刺里突然伸出一条腿，重重一扫，把那人掀了个嘴啃地。张环飞步而上，将那人的双臂拗住；李朗手持绳索，抹肩头拢二臂，将他捆了个结实。

狄公、小梅快步走到那人身前。张环一把将他拎了起来，小梅走到那人身前：“你是哪一堂的？”

那人抬起头来：“什、什么哪一堂？姑娘，我们可是安善良民，是、是山中的猎户。”

小梅一声冷笑：“猎户？你少在这儿和我耍花样，这里是组织的第九坛蛇穴，你们就是‘蛇灵’的密探！”

那人一声惊叫：“你、你怎么知道？”

小梅冷冷地道：“我是九堂堂主小梅！”

那人目瞪口呆地看着她：“是、是你，你、你不是死了吗？”

小梅道：“你的话太多了。我再问一遍，你是哪一堂的属下？”

那人道：“小、小的是总坛一堂的属下。”

小梅的目光望向狄公：“和前面的几个一样。”

狄公点了点头，走到密探身前：“我没有时间跟你废话，只问一遍。最近大杨山中发生了什么事情？”

密探低下头。狄公一声大喝：“砍了！”

“当啷”一声，张环钢刀出鞘，朝着密探的脖子砍来，密探吓得一声惊叫，“扑通”一声趴倒在地。

钢刀“咔嚓”一声砍在泥土里，刀刃离密探的脑袋不到一寸。密探吓得浑身筛糠，哭丧着脸颤声叫道：“饶、饶命啊！”

狄公道：“还是那个问题，最近，大杨山中发生过什么事情？”

密探哆里哆嗦地道：“前、前几天，总坛传下严令，说是李元芳和苏显儿闯入大杨山中，救出了叛徒虺文忠逃进深山。总坛命所有蛇穴严密监视，一旦发现踪迹立刻上报。”

狄公倒抽了一口凉气，目光望向身旁的小梅。小梅轻声道：“大人，我们已经拔掉了九个蛇穴，所有密探的供词都是一样，看来事情非常不妙。”

狄公“哦？”了一声，小梅道：“大人有所不知，一旦大杨山中所有蛇穴都发动起来，那就是天罗地网，连一只蚊子也别想逃出去。依我看，元芳和如燕凶多吉少，咱们得抓紧时间呀！”狄公深吸一口气，点了点头。

长长的洞穴两旁点着松明立柱，火烧松油发出啪啪声。脚步声在空旷的山洞里回响起来，两名黑衣人夹着山顶的老汉——鲁先生快步走来。三人转过山壁，消失在前面的弯道中。黑暗中，一双眼睛静静地盯着三人的背影，手中钢刀闪烁着寒光。

几名黑衣随从守卫在石室外，萧清芳在室内来回踱着步，看到黑衣人夹着鲁先生走过来，脸上露出了微笑：“鲁先生，您来了。”

鲁先生点了点头：“不知大姐三更半夜唤我所为何事？是不是我鲁成又做错了什么，或者哪件事不合你的心意呀？”

萧清芳笑了：“鲁先生太多虑了。您计诱李元芳进入总坛，终于令组织除掉了心腹大患，真可说得上是厥功甚伟呀！再说，您伺候了老师十几年，算起来，我也应该叫您一声叔叔啊，您又何必如此紧张呢。”

鲁成愣了好久，说道：“大姐今天的态度，可让鲁成莫测高深了。”

萧清芳笑了笑道：“老师回来了。”

鲁成不由得一惊：“你说什么？”

萧清芳道：“就在里面。我之所以在这里恭候先生，就是想告诉您，该说的说，不该说的就把嘴闭上。”

鲁成问道：“是老爷要见我吗？”

萧清芳点点头：“当然。”

鲁成道：“现在我可以进去吗？”

萧清芳一侧身，让开路，微笑道：“请。”

鲁成快步走进石室。袁天罡站在他的面前，微笑着望着他：“阿成，十年了，你还好吗？”

鲁成的嘴唇颤抖起来，泪水滚滚而下，他轻声道：“老爷，老爷。您、您回来了！”说着，“扑通”一声跪倒在地。

袁天罡长叹一声，伸手将他扶起：“快起来。怎么样，在组织中一切还好吧？”

鲁成点点头，伸手擦去脸上的泪水：“好，一切都好。”

袁天罡微笑道：“你负责建造的这座总坛我已经看过了，非常好，不愧是跟随我袁天罡数十年的人啊！阿成，你现在在做什么？”

鲁成顿了顿道：“啊，老奴现在负责监管组织在大杨山中的一个蛇穴。”

袁天罡皱了皱眉：“蛇穴？”

鲁成道：“正是，是大杨山中最大的一个。”

袁天罡点了点头道：“你把石室的门关上，有些话我要单独和你说说。”

鲁成快步走到门前，伸手关闭了石室的大门。石室门外，萧清芳趴在门边侧耳偷听，可厚厚的石门隔挡了一切声音。半晌，她直起身来，重重地哼了一声，冲身旁的黑衣人招了招手。黑衣人赶忙走过来，萧清芳附在他耳旁嘀咕了几句，黑衣人吃了一惊：“这……”

萧清芳的脸色登时沉了下来：“怎么，老主人回来，就不听大姐的号令了？”

黑衣人吓得连退两步：“小的不敢。是，是。”

萧清芳的脸色缓和下来：“这才是了。”

话音刚落，石门“吱呀”打开，鲁成走了出来。萧清芳赶忙迎上：“鲁先生，您是回蛇穴呢，还是留在这儿伺候老师？”

鲁成笑了笑：“当然是回蛇穴。”

萧清芳长长地吐了口气道：“那就好。我送先生。”说着，与鲁成并肩向前走去。

鲁成看了她一眼道：“不敢劳大姐的驾，请回。”

萧清芳微笑道：“我是想问问先生，刚才老师都对您说了什么？”

鲁成停住了脚步，良久才道：“我看，大姐还是去问老爷吧。”说完，他大步向前走去。

萧清芳望着他的背影，发出了一声冷哼：“老东西，你的死期就要到了！”说着，她冲身后挥了挥手，黑衣首领赶忙走过来，萧清芳阴森森地说道：“鲁先生老了，你们要好好照顾！”

黑衣首领一愣，马上明白了她的意思，低声道：“请大姐放心。”

山顶小院中一片寂静。偏房里“吱嘎”一声响，棺材盖滑开，鲁成慢慢走了出来，手轻轻一拍棺头，棺盖合上。鲁成长叹一声，坐在炕沿上，静静地思索起来。

一阵狂风呼啸而过，一声巨响从偏房外传来，鲁成一惊，站起身，快步走出偏房。正房的大门被风吹开，不停地晃动着，鲁成赶忙走过去，伸手关上大门，上了门插。

他转过身，忽然他的目光停留在那张小饭桌上。一柄纯钢打造的单刀静静地放在桌上，刀身很短，刀头处呈鲨鱼状，刀锋在灯光下闪烁着寒光。鲁成大惊失色，倒抽了一口凉气，目光望向自己居住的西偏房。西偏房房门大开，门帘轻轻地晃动着。鲁成缓缓走到门前，猛地掀开门帘。炕上，一个人背对门口静静地坐着。

鲁成一声惊叫，连退两步：“你、你是谁？”那人徐徐转过身来。竟是已经死去的李元芳！

鲁成吓得魂不附体，叫喊着转身向大门冲去。人影一闪，李元芳挡在他的身前。鲁成向后退缩，浑身不停地打战：“你、你是人是鬼？”李元芳笑了笑：“你说呢？”

鲁成退到小饭桌旁，猛地伸手抓起钢刀向李元芳扑来。人影晃动，面前的李元芳已不见了踪影。鲁成惶惑地四下里环顾着。一只手从背后伸过来，从鲁成的手上夺过单刀。鲁成腾地转过身，李元芳轻轻在他胸前一推，鲁成踉跄几步，“扑通”一声坐在了门旁的板凳上。

李元芳看了看手中的钢刀冷冷地道：“这是我的刀，你用不惯。”

“你、你没死？”

李元芳望着他：“知道我在想什么吗？”鲁成惊恐地摇了摇头。

李元芳道：“我在想，像你这样的人我该怎么报答呢？嗯！你将我们骗入‘蛇灵’总坛，令如燕和虺文忠身陷囹圄，令我在不察之下险些命丧总坛的机关之中，如此大恩，我该怎么感谢呢！”

鲁成道：“你杀了我吧！”

李元芳摇了摇头：“如果要杀你，刚才在山洞里你就已经死了。”

鲁成惊呆了：“你、你一直跟踪我们？”

李元芳笑了笑：“不错。我看到黑衣人带你去见袁天罡，似乎你们的大姐萧清芳对你并不太好，啊？”

鲁成长叹了一声道：“你想怎么样？”

李元芳道：“没什么，我只是想和你聊一聊‘蛇灵’的总坛。”

鲁成一惊，抬起头来：“什么意思？”

李元芳道：“别假装自己什么都不知道。这座总坛是你督造的，对吗？”

鲁成站起来：“你、你怎么知道？”

李元芳笑了笑：“刚才在山洞里，我听到了你和袁天罡的对话，正是这番对话，救了你的性命！”鲁成愣住了。

李元芳道：“我之所以来到这里等你，是想和你好好谈一谈。你知道，朝廷要消灭‘蛇灵’组织，我们此次进入大杨山中，就是为了寻找总坛的方位。”

鲁成点点头：“我知道。”

李元芳道：“现在，总坛找到了。然而，总坛中的机关消息，各样埋伏，是个很大的问题，我希望你能够帮忙。”

鲁成冷笑一声：“原来是为了这个。”

李元芳点头：“是的。”

鲁成冷冷地道：“你不是已经进到山穴之中了吗？”

李元芳道：“这一点倒是不假。然而我发现，山穴中道路崎岖诡异，是按照反五行排列的，每一条小路都通往不同的地方。我试着探了探，不是迷失方向，就是遇到消息埋伏，转了很长时间竟又回到了原地。因此我想，即使我们能够进入山穴，也无法找到总坛的所在。我说得对吗？”

鲁成点点头：“你很聪明。不要说你一个人，就算是千军万马攻入山穴，如果没有阵图，也是有进无出！”说着，他指了指偏房内的棺材道，“你一定是从棺椁里的暗门上来的吧？”

李元芳点头。鲁成道：“像这样的暗门在总坛中有十几个。你知道吗，只要你们的人从这些门里走进山穴，那就不要再想出去了！因为，只要总坛内的机关启动，这些暗门将会在一瞬间变成死门。到那时，我们在山穴里的人会在很短的时间里全部撤入总坛，将你们困死在地下。”

李元芳道：“看来，我的话你明白了。”

鲁成道：“是的，非常明白。但是，你恐怕要失望了。”

李元芳道：“哦？”

鲁成道：“我是不会帮助你的，更不会做‘蛇灵’的叛徒。”

李元芳道：“那你可能就只有死路一条了。”

鲁成非常镇定：“动手吧。”

李元芳笑了，摇了摇头道：“你以为是我要杀死你吗？”

鲁成一愣：“难道不是你？”

李元芳道：“当然不是。”

鲁成道：“哦，那是谁？”

李元芳道：“当然是萧清芳的手下。她不会放过你，当然也不会放过你的老主人袁天罡！”

鲁成大惊失色，跳起来：“你说什么？”

李元芳道：“狄大人早就说过一句话，像萧清芳这样的人是绝不会为了营救一个隐遁十年的老主人，而花费这么大力气的。”

鲁成问道：“你什么意思？”

李元芳道：“你好好想一想，十年前袁天罡被捕，‘蛇灵’的主人就变成了萧清芳。这十年里，她在组织中颐指气使，说一不二，像你和虺文忠这些老人，早就成了她的眼中钉，欲除之而后快。我说的没错吧？”

鲁成长长地叹息了一声。李元芳道：“连你们都为萧清芳所不容，就更不要说你们的老主人袁天罡了！你想一想，她凭什么要救出袁天罡来威胁自己在‘蛇灵’中的位置？嗯？”

鲁成瞠目结舌。李元芳微笑道：“本来，萧清芳已经是‘蛇灵’之主。而今，袁天罡回来了，她就要拱手将自己苦心经营了十年的‘蛇灵’交还他，并且对他俯首帖耳，唯命是从，甘当老二。这是萧清芳的性格吗？”

鲁成心里开始倒腾起来，咽了口唾沫道：“你、你的意思是……”

李元芳道：“古语说‘礼下于人，必有所求’啊。萧清芳一定是要在你的老主人身上得到什么，才会像现在这样低声下气。然而，一旦她得到了想要的东西，那么，你的老主人袁天罡、你，还有那些忠于你们‘蛇灵’的成员便会立刻遭到清洗。别忘了，这十年里萧清芳在‘蛇灵’中的威望和势力，已非袁天罡可比！”

鲁成的嘴唇微微颤抖起来，他仔细琢磨着元芳的话，良久，缓缓摇了摇头：“不，我不相信她会这么做。萧清芳为人尖刻这是不假；这些年她不断清除异己，这也不假；可她毕竟是老主人一手养大的，绝不会做出这等灭绝人性的事来！”

李元芳笑了：“你太天真了。好吧，你不相信没有关系，我想，事情马上就会到来。”

石室中，一支毛笔在白纸上迅速地写下：“七月十二日”。袁天罡长长出了口气，放下手中的笔，站起来，活动了一下发麻的四肢，而后轻轻拍了拍手。“吱呀”一声，石室的门打开了，守卫的黑衣人快步走进来：“老主人。”

袁天罡点了点头，一指桌案上厚厚的一沓草纸道：“将这些纸拿出去烧掉！”黑衣人躬身答是，快步走到桌前，拿起草纸走了出去。

袁天罡道：“等等。”

黑衣人停住脚步：“您还有什么吩咐？”

袁天罡道：“不要让萧清芳看到。”黑衣人点点头，快步走出门去。

此时，祭坛上高烧魔焰，萧清芳正心神不定地徘徊着。脚步声响起，黑衣首领飞奔而来：“大姐。”

萧清芳停住脚步，转过身来：“怎么了？”

首领低声道：“洛阳方面传来消息，一切进展顺利。”

萧清芳破颜一笑：“好极了，而今万事俱备，只待老头子算出日期，我们就立刻离开总坛前往洛阳！”

黑衣首领道：“对了，大姐，附近的蛇穴几日前来报，有大队官军前赴大杨山中。”

萧清芳惶惑地抬起头：“哦？”

黑衣首领道：“会不会是狄仁杰呀？”

萧清芳摇摇头：“不必担心。李元芳已死，显儿和虺文忠在我们的手上，狄仁杰就是率军前来，也找不到总坛的所在。而且，我们在大杨山中有几十处蛇穴，一有风吹草动，总坛立刻便会知道。”

首领点头称是。萧清芳皱了皱眉头道：“而今，狄仁杰已不足为虑，他已经被我们死死地牵制住了。让他等吧，到他明白的时候，一切就都晚了。现在最头疼的就是怎样从老头子嘴里套出行动日期。”

话音未落，身后响起了一阵急促的脚步声，一名黑衣人飞奔上坛，正是袁天罡门前的卫士。他手里拿着一大沓草纸，喘着气道：“大姐，老主人命我将这堆草纸烧掉，还说不要让您知道。”

萧清芳赶忙接过纸看了看，抬起头道：“看样子，他已经算出了日期。”

身旁的黑衣首领轻声道：“大姐，要快，迟则生变！”萧清芳徐徐点了点头。

山洞石室内，桌案上摆放着那张写着日期的草纸。袁天罡缓缓踱着，良久，他抬起头来，长长地吐了口气。“砰！”石室的门打开了。袁天罡一惊，转过身来。萧清芳率一众黑衣人慢慢走进门来。

袁天罡皱了皱眉：“清芳，你这是做什么？”

萧清芳淡然一笑：“老师，我来看看您呀。”

袁天罡冷冷地道：“不必了，你们回去吧。”说着，他伸手收起桌上写着日期的草纸。

萧清芳缓缓走到他面前：“老师，您觉得清芳为什么要花费那么大的气力救您出来？”

袁天罡双眉一扬：“什么意思？”

萧清芳冷冷地一笑：“十年前，皇帝下旨，命我率内卫逮捕你，当时的情形我记得清清楚楚……”

袁府正堂。萧清芳飞步而入，对袁天罡道：“老师，皇帝已经下旨，命我将您抓进大牢，内卫就在门外！”

袁天罡倒吸了一口冷气：“来得好快啊！”

萧清芳道：“老师，您快逃走吧，‘蛇灵’没有您就要土崩瓦解了！”

袁天罡沉吟着，缓缓摇了摇头：“只要我逃走，你的身份就会立刻暴露。清芳啊，你这内卫府阁领的位置是‘蛇灵’的护身符啊！一旦你被揭破，‘蛇灵’恐怕就真的保不住了。”

萧清芳焦急地道：“那现在怎么办？”

袁天罡道：“事起紧急，已别无善法，你立刻将我抓进牢中。”

萧清芳惊呆了：“这、这怎么行？”

袁天罡笑了笑：“你放心，皇帝不敢杀我。”

萧清芳不敢相信：“为、为什么？”

袁天罡道：“近日我得到了一本上古历法，在里面发现了一些秘密，经我的初步推算，十年后洛河将有神异之事发生，但具体日期我还要好好解算一番。”

萧清芳问：“什么神异之事？”

袁天罡附在她耳旁轻声说了几句，萧清芳猛吃一惊，抬起头来：“真的？”

袁天罡点头：“到那时，我们的机会就到了。皇帝这个人我非常了解，只要将此事告之，她就绝不会杀我。但是你一定要记住，十年后的今日你必须将我救出！”

萧清芳倒抽了一口凉气：“十年……”

袁天罡叹息道：“十年，我恐怕要在牢狱中度过这漫长的十年了！”

萧清芳的泪水滚滚而下，她轻轻叫了一声“老师……”喉头哽住，泣不成声。

袁天罡抬起头来，轻轻拍了拍她的肩膀道：“清芳啊，这十年之中，‘蛇灵’就交给你了，遇事要多和文忠、鲁成他们商量，切记不可一意孤行！‘蛇灵’今后的命运就掌握在你的手中！”

“扑通”，萧清芳跪倒在地，头重重地磕了下去：“老师……请您放心，清芳一定不辱使命！”

萧清芳抬起头来：“老师，当时的情形是这样的吗？”

袁天罡点点头：“不错。”

萧清芳长叹了一声：“十年了，我费尽心力，将组织发展壮大，终于形成了今日的规模。听到‘蛇灵’这个名字，堂堂朝廷都会胆战心惊。如今我将您救出白马寺，把我苦心经营了十年的‘蛇灵’再一次交到您的手中，您觉得，萧清芳是不是已经做到仁至义尽？”

袁天罡不耐烦地皱了皱眉：“清芳，你到底想说什么？”

萧清芳道：“我想说，您对我并不信任。”

袁天罡问：“哦，此话从何说起？”

萧清芳道：“就从您手中的那张草纸说起。”

袁天罡一惊。萧清芳道：“那上面写着洛河神异的日期，可您却不愿意与我分享！”

袁天罡轻轻咳嗽了一声：“你有必要知道这些吗？”

萧清芳双眉一挑：“我为‘蛇灵’之首，如此大事难道不应该让我知悉？”

袁天罡冷冷地道：“你只要做好自己分内的事，其他就不必操心了。”

萧清芳脸色铁青，一声冷笑：“话既然说到这个份儿上，清芳也无言可对，看来，我只能将‘蛇灵’的指挥权从您的手中收回，而您只有一条路……”

袁天罡问：“是什么？”

萧清芳把手一挥：“死！”

袁天罡大惊失色，拿起手中的草纸连撕两下……突然他的手停住了，一柄短剑深深地刺入他的胸膛，剑柄握在萧清芳的手中。袁天罡张大着嘴，双眼死死盯着面前的萧清芳，似乎到死都不相信，这一剑是他亲手扶植起来的萧清芳刺出的。

萧清芳脸上露着狞笑，慢慢拔出短剑，袁天罡的尸体“砰”地倒在地上。萧清芳冷冷地道：“你以为我会无缘无故地救你出来？你以为我真的会将‘蛇灵’交还给你？你最大的错误，就是太信任我了！”

说着，她俯下身从尸体手中拿下了那张被撕成两半的纸，展开一看，上面写着：“七月十二日”。

萧清芳的脸上出现了微笑，转身对黑衣首领道：“立刻行动，对总坛中所有袁天罡的老部下展开清洗！”黑衣首领高声答应，率杀手们飞奔而去。

鲁成忐忑不安地在灶间里徘徊着。李元芳坐在门前的板凳上，悠闲地擦拭着手中的钢刀。突然东偏房响起“咔嚓”一声，鲁成吓得浑身一抖，目光望着对面的李元芳。李元芳微笑道：“来了。”

鲁成慢慢向东偏房走去。屋内站着七八名黑衣人，手里握着明晃晃的钢刀。最后一人从棺材中的暗道里走出来。鲁成走进偏房，看了看四周的黑衣人道：“出什么事了？”

为首一人笑了笑：“鲁先生，大姐请您去总坛。”

鲁成问道：“哦，又去总坛？”

那人点了点头道：“是的。请您马上跟我们走吧。”

鲁成心里已经明白了几分，笑了笑：“召我到总坛似乎不必来这么多人，更不必带刀吧？”

为首的那人微笑道：“大姐是担心您的安全。”

鲁成点了点头，讥讽道：“安全！我看她是怕我在这里太安全了，这才派你们前来吧？”

那人脸色一沉：“什么意思？”

鲁成道：“如果我所料不错的话，萧清芳一定告诉你们，将我骗到总坛；如果我不去，便就地解决，是吗？”

那人望着鲁成，笑了出来：“鲁先生真是个聪明人，一点儿也不错。那您是跟我们走呢，还是要我们在这里动手？”

鲁成问道：“老主人呢？”

那人阴沉沉地道：“鲁先生，忘了老主人吧。如果他活着，我们还会在这儿吗？”

鲁成浑身猛地一颤，泪水扑簌簌地滚落下来：“你们杀了他？”

那人道：“是大姐。”

鲁成咬牙切齿地道：“萧清芳这个忘恩负义的畜生，绝不会有好下场的！”

那人道：“鲁先生，您还是别替古人担忧了，这就跟我们走吧！”

鲁成点点头，凄然道：“你说对了，萧清芳真的下毒手了！”

那人一愣：“你在和谁说话？”

门帘一掀，李元芳走了进来：“当然是和我！”

所有黑衣人不禁一声惊呼。为首那人瞪大着眼珠子叫道：“李元芳！你没有死！”

李元芳点点头：“可你马上就要死了！怎么样，是自己放下武器，还是要我动手？”

为首的黑衣人一声大喝，刀光闪闪直奔李元芳前胸刺来。李元芳掌中刀划了个圈，屋中登时卷起一片寒雾，身影飘动，寒芒四射，转眼之间，七八名黑衣人便倒在了血泊中。

李元芳的双脚稳稳落地，转过身，目光望向鲁成：“怎么样，想通了？”

鲁成从牙缝里迸出了几个字：“‘蛇灵’的败类，苍天不佑！我要为老主人报仇！”他的目光转向李元芳，“我帮你！”

李元芳脸上露出了微笑。

祭坛上，青蓝色的魔焰熊熊地燃烧着。萧清芳端坐在正中的交椅上，下站数十名黑衣首领。萧清芳道：“立刻下令，命下属各堂、各蛇穴中全体弟兄姐妹，收拾行装，清理驻地，明日清晨分批撤出总坛！”队列中的几名黑衣首领躬身答“是”，快步下坛而去。

萧清芳对另一些首领发令道：“撤出总坛后，各堂、队人员，化装潜入柳州，命柳州的九堂下属，安排车辆转运，十日后前赴神都洛阳！”几名黑衣首领高声领命，走下祭坛。

萧清芳站起来，号令道：“大队撤出后，命护坛卫队打开总坛中所有机关消息，我要让陀罗地变成狄仁杰的坟墓！”

晨雾中，柳州刺史温开与折冲都尉周毅率军来到陀罗地，二人勒停坐骑向镇内望去。镇里一片寂静，没有人声，甚至没有鸡鸣犬吠。周毅疑惑地道：“温大人，这儿就是陀罗地？”

温开点了点头：“照地图所示，应该没错。”

周毅道：“狄阁老说，陀罗地是‘蛇灵’的总坛，既是总坛就肯定有人。可、可这里不像有人居住啊！”

温开深吸了一口气道：“先命令大军将镇子包围起来。”

周毅点了点头，冲身后的牙将一挥手。牙将展开手中令旗，霎时间，茫茫晨雾中一队队骑兵、步兵无声地飞奔而来，将小镇四周团团包围了起来。周毅道：“温大人，进镇吗？”

温开摇摇头：“狄阁老吩咐过，大军只是完成对陀罗地的包围，一切等他老人家到后再作区处。”周毅点点头。

晨曦微露，大杨山山顶上凉风飒飒。一队官军沿着崎岖的小路无声地向山顶飞奔而来，狄公、小梅、狄春及四大军头赫然在列。官军们奔到鲁成的小院门前，狄公一挥手，众军士飞快地分列在院门两侧，贴墙而立。身旁的小梅轻声对狄公道：“大人，这是最后一个蛇穴了。”

狄公点点头，冲身后的张环一摆手。张环纵身上前，飞起一脚将院门踹开，两侧埋伏的军士齐声呐喊着冲进院中。

狄公对身旁的狄春一伸手：“地图！”狄春赶忙从身后拿出地图展开，狄公静静地看着。他的手指轻轻地点在最后一个三角上，而后向西缓缓滑行，停在了“陀罗地”三个大字上。

狄公抬头对小梅道：“由此向西十里，便是‘蛇灵’的总坛陀罗地。我想，现在温开所率的大军应该已经到达，正在完成包围。”小梅点了点头。

狄公道：“拔掉这个蛇穴之后，我们便立刻前往‘蛇灵’总坛。”

话音未落，张环快步从院子里奔出来：“大人，屋里没有‘蛇灵’的密探，只是躺着七八具黑衣人的尸体，您去看看吧。”

狄公猛地抬起头来，“哦”了一声，快步走进偏房，只见地上、炕上躺满黑衣人的尸体，死者全部是咽喉中刀。东山墙下摆放着一口棺椁。狄公忽然道：“元芳应该是刚刚离开不久。”

小梅、狄春愣住了：“您说什么？”

狄公指着地上的黑衣人道：“这些黑衣人是被元芳所杀！”

小梅问：“您怎么知道？”

狄公道：“死者全部是咽喉中刀而亡。除了元芳没有人有这样的速度和功力；而且，从死者的伤口来看，正是元芳的链子刀留下的。看来，他们已经找到了‘蛇灵’的总坛。”

他抬起头，四下观望了一番，说道：“这个蛇穴不一般呀。张环，命众军仔细搜索，不要放过任何蛛丝马迹！”

张环高声答“是”，飞奔出门。

狄公走到棺椁旁，伸出手轻轻敲了敲，里面发出空空的声音。狄公轻声道：“为什么要将棺椁摆在房中呢？”他的手顺棺椁缓缓向前摸着，摸到棺头，他轻轻拍了拍，“咔嚓”，棺盖登时滑了开来。狄公一惊，赶忙向里面望去，小梅和狄春也凑了过来。

棺椁中是一块铁板，却没有拉手。小梅轻声道：“这是机关。”

狄公一愣：“哦？”

小梅道：“我早就听人说起，总坛中的机关消息非常厉害，可以杀人于无形。”

狄公点了点头，伸手摸了摸棺椁中的铁板道：“这铁板应该是活的。可是，怎么才能打开呢？”

张环快步奔进来：“大人，院子里放着几口棺材，可弟兄们打不开，我看事出有异，您还是来看看吧。”

狄公转过身：“哦？走，去看看。”说着，他快步走出门去。

院子里，李朗等人率众军围住棺椁拼命使力，可棺盖却纹丝不动。李朗泄气地松开手，狠狠地给了棺材一脚，骂道：“这是他妈什么破棺材呀，难道死了人从底下放进去！”

狄公走了过来，众军赶忙让开。狄公来到棺椁前，在棺头轻轻一拍，“咔嚓”，棺盖飞快地滑到了一旁。李朗等人发出一阵惊呼。

狄公向棺材内一看，里面也铺着一块铁板，铁板上方有一个圆形拉手。狄公伸手拉住铁板向上提了提，没有反应。他沉思片刻，将拉手横着一拽，“刷拉”，铁板滑开，露出了里面的一条暗道。

众军一声惊叫围上来，七嘴八舌地议论开来：“是暗道！”“看，还有台阶呢！”“不知通到哪儿？”

狄公对身旁的小梅道：“我明白了，屋内的棺椁中也是一条暗道，但只能从里面开启，我想可能是上人用的。而这里的暗道则是用来下人的。”小梅点了点头。

狄公伏在棺椁旁向暗道里面望去，除了能看清几级台阶外，黑沉沉的什么也看不到。张环立即递过一支火把，狄公伸手接过，向里面照去：台阶很陡，很长，直向下面延伸，看不到尽头。

小梅道：“大人，我带人下去看看。”

狄公沉吟片刻，点了点头道：“小梅，你与杨方、仁阔率这里所有军士进入暗道之中。如果我所料不错，这条暗道定然是通往‘蛇灵’总坛的；而且，据我对元芳的了解，他肯定已经潜入进去。”

小梅道：“哦？”狄公点点头，嘱咐道：“而今，形势尚不明朗，因此一切要小心谨慎！如果发现情况有异，立即从原路返回。”

小梅应声“是”。狄公接着道：“我带张环、李朗和狄春立刻前赴陀罗地进行布置，咱们内外夹攻，今日便要击破‘蛇灵’的老巢！”

小梅道：“大人，您就放心吧！”说着，她伸手接过张环手中的火把，率先走进棺椁中的暗道。

杨方高声喊道：“一队、二队，随我来！”军士们高声答应，在杨方、仁阔的率领下手持火把向暗道中走去。

与此同时，李元芳和鲁成在山穴中疾奔着，前面出现了一个拐弯，鲁成一把拉住了元芳：“不能直走，有机关。”

李元芳一愣道：“可只有这一条路啊。”

鲁成四下看了看，快步走到山壁旁，伸手在石壁上轻轻摸索着；李元芳快步走过去，划亮火折。鲁成轻声道：“把火折灭了，这儿附近有暗哨。”

元芳赶忙熄灭了火折，轻声问道：“你在摸什么？”

鲁成没有回答，只是不停地摸索着。忽然，他轻声道：“在这儿！”

鲁成的手按在一块略略凸起的石块上。元芳奇怪地问道：“这是什么？”

鲁成道：“启门石。”说着，他的手轻轻往下一按，“咔嚓”，石壁上竟然出现了一扇门户。鲁成一挥手：“跟我来。”二人飞快地走进门里的小道，身后又是“咔嚓”一声，石门关闭了。

李元芳和鲁成快步在暗道里走着，拐过了几道弯儿，眼前豁然开朗，出现了一片开阔地。鲁成拦住李元芳：“等等！”说着，他蹲下身子仔细地看着地面，半晌，伸手拂去地面上的灰尘，露出了下面隐藏的一排小方石孔。

鲁成对元芳道：“借你的刀用用。”元芳赶忙从背后拔出刀递了过去。鲁成接过，狠狠地将刀尖插入石孔。“砰”！开阔地两旁的石壁内喷射出一簇簇铁蒺藜，呼啸着掠过二人面前，射在对面的石壁上。

李元芳吃了一惊，轻声道：“好厉害！”

鲁成手持钢刀连连向方孔内戳去，每戳一下都有一簇簇铁蒺藜飞出。李元芳轻声道：“这是什么？”

鲁成道：“蒺藜阵，铁蒺藜上带有剧毒，中者立毙。走吧。”他把刀还给元芳，二人快步向前面走去。

再说小梅、杨方、仁阔率众军士高举火把行走在空空荡荡的山穴之中。前面出现了两条岔路，杨方低声道：“该走哪一条路啊？”

小梅看了看方向，一指左边的一条：“应该是这条吧。”

杨方冲身后众军一挥手，一行人向左边的岔路走去。岔路很窄，只能容两人并行。小梅、杨方高举火把在前，众军士在仁阔的带领下紧随其后，一行人慢慢地向前走着。

小梅轻声道：“这条路怎么这么窄呀？”

杨方道：“别是走错了吧。”

小梅道：“可从方向上来说，应该是通往总坛的。”

杨方道：“小心点儿。”

小梅点头向前走去。一块方石头凸起在道路中央，小梅、杨方缓缓向前走着，脚踩在凸起的石头上，石头“咔”的一声陷了下去。小梅立时收住脚步。杨方问：“怎么了？”小梅道：“我好像踩到什么东西。”杨方将火把放低，照向了她的脚下：脚下是一块石头。杨方笑道：“是块石头。”

小梅抬起脚来，猛地，山洞中发出一声惊天动地的巨响，紧跟着两侧山壁上巨石滚滚而下。小梅大惊，纵身跃起，高声喊道：“是机关！快闪开！”众军惊呼着纷纷闪避，但道路狭窄避无可避，巨石凌空落下，军士们登时被砸倒了一大片；剩下的人四处奔跑躲闪，乱成一片。

李元芳和鲁成在小道上飞奔着。猛地他停住脚步，后面的鲁成撞在他的身上，惊问：“怎么了？”元芳嘘了一声：“你听！”鲁成侧耳倾听，果然，远处隐隐传来一阵阵巨石滚落和人的喊叫声。

鲁成轻声道：“有人闯入山穴！”元芳一惊：“你能肯定？”

鲁成点头道：“山穴中机关重重，组织中人行走有严格的规定，绝不会踏中消息，因此，可以肯定是外人闯入。”

元芳倒抽了一口凉气：“难道是大人来了！”

鲁成一愣：“你是说狄大人？”

元芳点点头：“声音发出的是什么方向？”

鲁成听了听：“好像是巨石阵。”

元芳道：“从这里能过去吗？”

鲁成道：“可以。”

元芳纵身而起：“走，去看看！”

山壁两侧巨石不停地滚落，军士被砸得哭爹喊娘，一片混乱。小梅、杨方、仁阔不停地闪避纵跃着。军士们的脚在地上乱踩，不断触发地面上凸起的机关。猛地一个声音响了起来：“大家不要乱动，原地站定！”

小梅一愣，回过头来，一条人影闪电般飞奔而来，正是李元芳。他身形连摆，躲过了几块巨石，奔到近前一声高喝：“停住脚步，有敢擅动者死！”说着，他抽出背后的钢刀。

众军立时停止呼叫，惊恐地站定脚步，巨石滚落随之终止。李元芳喘息着对众人道：“机关的消息擎在地面上，大家千万不要乱动；否则，一经触发，巨石便会落下，大家都得死！”

到这个时候，小梅、杨方、仁阔才看清楚，站在面前的却是李元芳！小梅轻轻一声呼喊：“李元芳，是你！”

元芳微笑着点了点头，对阵外喊道：“鲁先生，动手吧。”阵外的鲁成点了点头，蹲下身从地上起出了巨石阵的总擎，而后道：“行了，大家出来吧！”

众军士如同从鬼门关上放回来一般，迅速冲出巨石阵。杨方、仁阔奔到李元芳身旁惊奇地道：“李将军，怎、怎么是你呀？你怎么会在这儿！”

元芳笑道：“那我应该在哪儿？”

杨方搔了搔头道：“只是没想到，在这里能见到您。”

元芳道：“如果见不到我，你们的小命就都完了。”

杨、仁二人笑了起来。元芳的目光望向了小梅：“小梅，对不起，当时在古庙中，我以为你死了。”

小梅笑了：“李将军，在小庙里你欠了我一条命，可今天却救了我，咱俩扯平了，互不相欠。”

元芳笑了。小梅道：“看来，你和如燕已经知道我没有死。”

元芳点点头：“是的，在古庙中我们看到了你留下的标记。”

小梅道：“再见到你真好。如燕呢？”

元芳叹了口气：“陷在总坛了！”

小梅吃了一惊：“现在哪里？”

元芳摇头：“关在地牢中，可具体地点我搞不清楚。你放心吧，我想她现在还不至于有生命危险。”

小梅点点头：“元芳，狄大人率军拔除了大杨山中所有蛇穴，现已赶往陀罗地！”

元芳大喜：“大人已经到陀罗地了？”

小梅道：“正是。我想现在大军肯定已将陀罗地团团包围。大人说要内外夹击攻破‘蛇灵’总坛！”

李元芳走到鲁成身旁，向大家介绍道：“这位鲁成先生，就是‘蛇灵’总坛的创建人。”众人发出一阵啧啧地惊叹之声。

鲁成道：“元芳，我看咱们还是赶快走吧。要想攻破总坛，首先必须毁掉所有机关的消息，而消息总擎集中在护坛卫队的消息室中！”

小梅道：“这消息室在哪里？”

鲁成道：“在‘蛇灵’的祭坛之下。我们走了还不到一半路程。而今，狄大人已到达陀罗地，一旦发起进攻，遭遇机关埋伏，肯定会损失惨重，所以我们要尽快赶到祭坛！”

李元芳道：“杨方、仁阔，立刻检视众军，轻伤者随行，重伤者原地休养，派人看护！”二人高声领命。

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第五部 “蛇灵” 第八章 官军直捣“蛇灵”老巢

温开、周毅率众军埋伏在陀罗地镇子四周。周毅看了看天色道：“温大人，已经两个时辰了，咱们还要等多久？”

温开道：“周将军少安毋躁，等狄阁老来到，便立刻行动。”

周毅道：“就这么个破镇子，我就不信能有什么邪门的地方，数千大军杀将进去，登时夷为平地。狄阁老也太小心了！”

温开笑了笑：“我想狄阁老这样做，定有深意。”

话音未落，一名军士飞跑而来：“二位大人，狄阁老到了！”

远处，狄公一行纵马飞驰而来。温开、周毅翻身下马，迎上前去。狄公翻身下马：“怎么样，有动静吗？”

温开摇摇头：“没有。这镇中好像没有人。”

周毅道：“阁老，会不会是消息有误啊？”

狄公摇摇头：“不要小看这座寂静的小镇，只要我们走进去，你就会发现，里面到处都是杀人的陷阱。”

周毅颇不以为然：“可，阁老，难道我们就一直等下去吗？”

狄公看了看天色：“不要着急，再等等，再等等。”

山穴路上，李元芳、小梅、鲁成、杨方、仁阔率一众军士飞奔着前进。前面出现一个小洞口，下面隐隐传来说话声。李元芳道：“哪里来的声音？”

鲁成轻轻嘘了一声道：“下面就是‘蛇灵’的祭坛！”

李元芳立刻放低声音：“到了？”

鲁成点点头，轻轻一挥手，几人快步走到洞口向下望去。下面是一座雄伟的祭坛，坛上高烧青蓝色的魔焰；萧清芳站在坛中央，坛下列着一队队黑衣人。李元芳深深吸了口气：“他们在做什么？祭祀？”

小梅轻声道：“绝不是。这种情况，通常是大姐萧清芳在分派任务。”

李元芳点了点头，大家俯低身体，侧耳倾听着。下面，萧清芳站在祭坛正中，眼睛望着坛下。一队队黑衣人整整齐齐地排列于祭坛之下，每队的最前面站着一名黑衣首领。那个被李元芳在古庙中打伤的杀手魔灵，立于队伍的最前列。

萧清芳道：“弟兄们，今日我们便要撤出总坛，离开大杨山。请大家记住，一切行动都要听从各堂队的首领指挥，绝不可擅自行事，违者一概重处！”众黑衣人齐声答道：“是！”

萧清芳的脸上露出了笑容：“弟兄们，我们离开总坛是为了完成一项宏伟的计划，成败在此一举！只要这个计划成功，我们就不会再生活在阴暗的地下，更不会暗地行事怕人发现。到那时，天下是我们的，一切都是我们的！”

坛下的黑衣人发出一阵欢呼。萧清芳道：“魔灵！”

魔灵跨步出队：“大姐！”

萧清芳道：“你立刻率各堂队撤离总坛。记住，一出总坛，立刻化整为零，一路之上，晓宿夜行，绝不可露出丝毫马脚，出了大杨山便有人接应！”

魔灵躬身道：“是！”

祭坛上方的洞口边，李元芳小声道：“他们要逃走！”

鲁成的脸上露出了微笑：“放心吧，他们逃不了。”

李元芳道：“哦，你怎么这么肯定？”

鲁成道：“刚刚小梅说，狄大人已到陀罗地，是吗？”

元芳点头：“正是。”

鲁成道：“陀罗地便是这座总坛的大门，只要他们出去，便会被狄大人逮个正着。”

元芳道：“可你不是说，还有十几个小暗门都通往外面吗？”

鲁成低声道：“不错。可是那些暗门狭长窄小，平时只供少数人进出山穴之用，不适于大队撤离。而且，我真是佩服狄大人，他将所有蛇穴拔除，就令总坛变成了瞎子，不知外面的情形。现在官军兵临总坛，萧清芳还懵然不知，因此，你放心，她绝不会选择暗门作为大队撤离之路。”

果然，鲁成的话音未落，下面祭坛上传来了萧清芳的声音：“立刻命护坛卫队打开陀罗地的所有机关，放大队撤出！”

坛下的黑衣首领高声答“是”，快步奔到祭坛正面那个巨大的圆形蟒标下面，启动开关，毒蟒标志轰然开启，黑衣首领飞步进入，蟒标关闭。

地上面的李元芳轻声问道：“这个毒蟒标志里面，就是总坛消息室？”鲁成点点头。

小梅轻声道：“可，咱们怎么进去？”

李元芳道：“要等他们散去之后，我们才能伺机进入。”

此时，陀罗地外，狄公、温开、周毅率大军悄然隐伏在乱石之后，静静地望着镇里。镇内仍然毫无动静。周毅抬起头看了看天色，阳光直射下来，他低声道：“阁老，已是午时了，这镇中还是没有任何动静，要不要末将率人进去看看？”

狄公摇摇头：“我们现在要做的就是等待，绝不可擅动，否则，一旦打草惊蛇，不仅无法攻破总坛，还会将大军陷入危险的境地。”

周毅道：“可是，我们在等什么？”

狄公道：“等小梅和元芳他们的消息。一旦他们得手，这里马上会有动静。”周毅不再吭声，但一脸的不屑之色。

猛地，镇内发出一阵巨大的轰鸣，霎时间群山震动。狄公抬头向镇内望去：巨响声中，陀罗镇内的每一间房舍大门洞开，一队队黑衣人飞也似的奔出来。周毅又惊又喜，低声道：“阁老，有动静了！”

狄公没有说话，静静地观察着。一队队黑衣人排着整齐的队列从陀罗镇内迅速奔出。温开道：“他们要逃！阁老，动手吧！”

狄公缓缓摇了摇头，低声对周毅道：“命令前军，不要擅动，放过这一批，看看后面还有什么。”周毅点头，对身旁的牙将低语了几句，牙将飞奔而去。

远处，最后一批黑衣人从镇中奔了出来。奇怪的是这批人中竟夹杂着十几个身穿老百姓服色的人。乱石后，周毅早已忍不住气，双手连搓，目光不停地望向狄公。狄公转过头来道：“这是最后一批了。”

温开点点头：“总共有四五百人。”

狄公道：“周毅！”周毅一个箭步冲上来：“阁老，动手吧！”

狄公点头道：“命三军立刻出击，前后夹攻，将‘蛇灵’逆党一网打尽！”

周毅答了个“是”，转身奔去。“等等！”狄公叫住他。周毅转过身来：“您还有什么吩咐？”

狄公道：“尽量抓活的！”

周毅道：“请阁老放心！”说完，他飞奔到马旁翻身而上，抽出腰刀高高举起，一声大喝：“动手！”

霎时间，陀罗地周围的乱石中伏兵尽起，杀声震天，骑兵、步兵闪电般掩杀出来。黑衣人措手不及，登时大乱，转眼之间便被周毅所率官军分割包围。

乱石中，狄公站起身来对身旁的温开、狄春及护卫们道：“是时候了，随我进镇！”

再说那山穴石室里，袁天罡的尸体静静地躺在地上。萧清芳一脸不屑的表情，冷冷地对那尸体道：“老师，你安息吧，我们马上就要离开这里前赴洛阳，武则天、狄仁杰的末日就要到了。”

她走进室内，四下看了看道：“十年了，我费尽心力，却屡遭挫败，可这一次我终于等到了胜利的曙光。老师，此事你可算得上居功至伟。放心吧，待到我萧清芳得了天下，定会给你一个无上封号！”说着，她轻轻地笑了起来。

外面响起一阵急促的脚步声，一名黑衣首领飞奔而入：“大姐，李元芳的尸体不见了！”

萧清芳猛吃一惊，回过头来：“什么？”惊讶之余，她立即命人四处寻找，务必将李元芳找到。黑衣人马上行动起来。

萧清芳焦急地徘徊着。不一刻，黑衣首领飞奔而入，报告道：“找遍了各处也没有发现李元芳的尸体。”

萧清芳倒抽了一口凉气：“这是怎么回事？难道……李元芳没有死？”

首领道：“可、可是我们亲眼看到他的尸体呀！”

萧清芳摇摇头：“不对，不对，这里面一定有文章！”

话音未落，几名黑衣人搀扶着魔灵冲进门来。萧清芳的脸色骤变：“魔灵，出什么事了？”

魔灵道：“大姐，狄仁杰率领大队官军将陀罗地团团围住，我们刚一出去，便遭遇了埋伏，全、全军覆没！”

萧清芳一声惊叫，连退两步，跌在了椅子里：“这、这怎么可能！狄仁杰怎么会突然出现在陀罗地？山中的蛇穴为什么没有向总坛传递情报？！”

黑衣首领焦急地道：“大姐，而今情势万分紧急，我们该怎么办？！”

萧清芳腾地站起来歇斯底里地大叫：“这还用问！立刻命护坛卫队启动机关，封闭陀罗地大门！绝不能让狄仁杰进入总坛！快！”黑衣首领高喝“得令”飞奔而去。

祭坛上方的洞口，李元芳一行密切注视着下面的动态。祭坛周围静悄悄的，只有几名黑衣人负责把守。李元芳低声道：“是时候了，小梅随我下去干掉守坛卫士。鲁先生，你带领杨方、仁阔和军士们绕道赶往祭坛发起攻击！”

杨方急道：“李将军，我也随您下去！”

元芳道：“你看看下面，有数丈之深，你不会轻功，怎么能下得去？”杨方向下看了看，果然，从洞口到祭坛有七八丈高，他咽了口唾沫，没话说了。

元芳道：“鲁先生，一切就交给你了。”鲁成点头。

话音未落，下面的祭坛中乱了起来，一队队护坛卫队在黑衣首领的带领下冲上祭坛。首领气急败坏地喊道：“快、快进去，命令总消息室启动所有机关，封闭入口，绝不能让官军进入总坛！其他人随我严守祭坛！”卫队高声答“是”，迅速地行动起来。

李元芳倒吸了一口凉气，身旁的鲁成急道：“怎么办？”

李元芳道：“肯定是大人率军在陀罗地发动了攻击！”

小梅急了：“一旦狄大人进入陀罗镇中，遇到机关，那、那可就大事不妙了！”

李元芳道：“不能再等了，动手！”

鲁成吃惊道：“可是下面有上百名护坛卫队呀！”

李元芳钢牙一咬，纵身而起，从数丈高的洞口疾跃而出；身后，小梅大喝一声随后而去。

李元芳和小梅犹如飞将军从天而降，黑衣首领大惊失色，狂叫着率护坛卫队一拥而上。李元芳掌中钢刀挽起一道匹银练，霎时间几名黑衣人号叫着飞了出去。小梅掌中一对短剑如毒蛇出穴，指东打西，转眼之间，十几名的护坛卫队便倒在二人的手下。

然而，护坛卫队多达上百人，在黑衣首领的率领下将元芳和小梅围在当中。二人大呼酣战。猛地平地一声轰鸣，地面震动起来。元芳扭过头来：“不好，机关启动了！小梅，要快！”小梅点了点头，掌中双剑刺倒了两名冲上前来的黑衣人。与此同时，山穴中，杨方、仁阔在鲁成的引领下率数十名军士飞奔着向前。

山穴石室里，萧清芳像热锅上的蚂蚁，不停地转着圈。一名黑衣人冲进门来，气急败坏地喊道：“大姐，不好了！李元芳率人攻入祭坛，正与护坛卫队展开激战！”

萧清芳一声惊叫：“什么？他、他真的没有死！”

黑衣人急促地道：“大姐，快想想办法吧，卫队怕是顶不住了！”

萧清芳大声吼道：“洞穴中机关密布，李元芳怎么能够走到祭坛？这到底是怎么回事？！”黑衣人吓得连连后退。

萧清芳猛地转过身来，一字一顿道：“我们还有一张王牌！”

山穴石牢中，如燕和虺文忠静静地坐着。良久，如燕发出一声长长的叹息：“真是度日如年呀，这样还不如死了的痛快。”

虺文忠笑了笑：“你放心吧，我了解萧清芳，她是不会让我们这么轻易死掉的。”

如燕点了点头：“是呀，我是她一手带大，从小就有幸亲眼目睹了她所有的酷刑。我已经做好了准备。”

虺文忠道：“我曾经给自己设计了无数种死法，可从没想到过，竟会这样毫无还手之力地被人杀掉，而且，还连累了好朋友。对于我来说，这也真算得上是个天大的笑话了。”

如燕苦笑道：“我何尝不是如此。当我和元芳相爱以后，我发誓世上没有任何人、任何事能将我们分开，就是死也要死在一处。可是现在，他却先去了……”她哽咽了。

虺文忠长叹一声，不知该说些什么来宽慰如燕。忽然牢外响起了脚步声，如燕微笑道：“这厮来了！”

话音未落，萧清芳率人出现在牢门前，皮笑肉不笑地道：“怎么样，睡得好吗？”

如燕笑了笑：“不劳挂怀，要干什么就直接点儿，少来这套假惺惺！”

萧清芳道：“何必如此敌意呢？你的心里一定非常挂念李元芳吧？”

如燕抬起头来，望着萧清芳，许久，她的脸上露出了一丝微笑：“你的脸色告诉我，现在你的心里很焦虑。如果我所料不错的话，李元芳一定还活着，而且，给你造成了很大的麻烦。”

萧清芳暗暗诧异。她轻轻咳嗽了一声：“你的确很聪明。是的，他还没有死，而且，现在就在总坛！”

如燕惊喜交集，嘴唇有些颤抖了。虺文忠一脸惊诧之色，轻轻地吐了口气。如燕望着萧清芳一字一句地道：“我早就说过，你永远也杀不了他。李元芳没有死，那就证明你的死期就要到了！”

萧清芳冷笑一声：“只要有你在，我想李元芳很快就会死掉的！”

如燕一愣。萧清芳冲后面的黑衣人一摆手：“把他们带出来！”

此时，陀罗地，狄公率温开、狄春、张环、李朗等人缓缓走进镇中，一声声巨响从地下传来。温开轻声问道：“大人，这是什么声音？”

狄公道：“直觉告诉我，‘蛇灵’的总坛一定是建造在陀罗镇的地下，这声音很可能就是机关启动发出的巨响。”

温开一惊：“您的意思是，咱们并没有找到真正的‘蛇灵’总坛所在？”

狄公摇摇头：“我们现在看到的，不过是表面现象。这里面的水还很深呀！”

温开道：“可我们已经捕获了大批黑衣逆党，难道……”

狄公摆了摆手：“那是他们还不知道官军已包围陀罗镇。刚刚你说过，他们要逃走；你错了，他们并不是逃走，而是有目的地转移。”

温开登时惊呆了：“转、转移？”

狄公点点头：“我们拔除了大杨山中的所有蛇穴，这令他们无法得知外界的消息。因此，他们仍然按照原定计划安排转移，这才被我们打了个措手不及。而现在，我们才真正触及了此次行动中最困难的一环——寻找‘蛇灵’总坛的所在。”

话音未落，镇外响起一阵马蹄声，周毅率大队官军冲入镇中。他翻身跳下战马，疾步来到狄公面前，躬身施礼道：“阁老，‘蛇灵’逆党除拒捕者为官军所杀外，其余已全部成擒，总共有四百人左右。”

狄公的脸上露出了微笑：“周将军辛苦了。”

周毅看了看镇子道：“阁老，下令众军搜索吧。”

狄公点了点头道：“周将军，你立刻传令，众军在搜索镇中建筑之时，绝不可随意触碰屋中之物。这镇上的机关颇为厉害，一经触发，后果不堪设想。”

周毅口中答“是”，脸上尽是不以为然的神色。他转身快步走到队列中低声吩咐着。众军高声答“是”，立时行动起来。

山穴祭坛上，李元芳、小梅仍在与护坛卫队厮杀，地上躺满了黑衣人的尸体。黑衣首领率一众卫队舍死拼命；外面，又有一队队黑衣人迅速开到加入战团。李元芳掌中刀连劈带砍，几名黑衣人登时身首异处。他转过头向小梅望去，只见小梅被数十名黑衣人所围，左支右绌，形势万分凶险。李元芳一声断喝，身形骤起向小梅奔去。

黑衣首领狞笑道：“弟兄们，他们不行了，拦住他，先杀那个女的，再杀李元芳！”

他的话音未落，眼前一花，李元芳已经落在面前。黑衣首领一声惊叫，连忙后退，已经晚了，钢刀一起，黑衣首领的人头落地，鲜血喷射而出。黑衣人登时大乱，元芳冲入人群，将围困小梅的黑衣人劈得尸身乱飞。他一把将小梅拉到自己身后，高喊道：“背靠背！”

小梅不停地喘息着：“怎么杨方他们还不来！”

话音未落，祭坛外传来一阵杀声，鲁成率杨方、仁阔等人呐喊着杀进祭坛，黑衣人登时一阵大乱。李元芳一喜，大喝道：“援兵来了。弟兄们杀呀！”众军如虎入羊群般掩杀过来，黑衣人被冲得向祭坛退去。

陀罗镇上，众军士在队长的率领下，以小队为单位，进入各个店铺搜索。狄公、周毅、温开等人站在街道旁，四处观察着。周毅微笑道：“阁老，我看这‘蛇灵’定然是虚张声势。说什么机关消息，到现在还不是平静如常！您看，众军进进出出，丝毫无碍。”

狄公道：“但愿是虚张声势吧。周将军，你将我的话传达给军士们了吧？”

周毅笑道：“阁老，您就放心吧，他们会小心的。”

狄公脸色一变，厉声道：“怎么，我说的话你没有传到！”

周毅立时一愣：“阁老，不会有事的。”

狄公一声怒喝：“刚愎自用，自以为是！如此行事会令众军无谓的伤亡。立刻传令众军，退出镇中所有房舍！”

周毅还要强辩：“阁老，有这个必要吗？”

话音未落，平地里传来一声巨响，镇上所有店铺的大门纷纷关闭。狄公一声惊呼：“不好！”周毅、温开的脸上也变了颜色。

一阵巨大的轰鸣从地下传来，紧接着，店铺内发出一阵阵摄人心魄地惨叫。狄公的双手颤抖了，他焦急地四下看着。巨响声停止了。街道恢复了寂静。狄公深吸一口气，双手攥成了拳头。

“吱呀”，药铺的门打开了；紧跟着所有店铺的门都打开了。狄公急步向药铺奔去，后面周毅、温开等人赶忙跟上。

药铺内，数十名军士尸横就地，屋中血流成河。所有人都被屋中的景象惊呆了。周毅登时脸如土色：“这、这是怎么回事？”

狄公重重地哼了一声，转身向一家杂货店走去。店内，府兵们的尸身被钉在墙上，死状甚惨。狄公一行停在门前，静静地望着眼前的一幕。温开快步走来，颤声道：“阁老，所有进入房舍的军士都死了！”

狄公的眼中喷射出愤怒的火焰，望着周毅，周毅浑身一抖低下了头。

狄公道：“周毅，你玩忽懈怠，陷众军士于死地，该当何罪！”

“扑通”，周毅双膝跪倒：“阁老，末将知罪，请阁老责罚！”

狄公深吸一口气：“责罚？责罚你能够换回死去众军的性命吗？责罚你能够攻破这‘蛇灵’的总坛吗？你身为统军将领竟然如此大意鲁莽，置众军的生死于不顾，真是岂有此理！来人，将周毅拿下！”

张环一声答应踏前一步。温开赶忙道：“阁老，看在周都尉适才统兵击破‘蛇灵’逆党的份上，求您网开一面！”

狄公重重地哼了一声：“若不是温大人替你求情，本阁就要让你执问军律，身领重刑！”

周毅连连叩头：“末将知罪！末将知罪！”

狄公道：“起来吧，今后再不可如此造次行事！”

周毅站起身来：“是。末将不敢了。”

狄公深吸一口气道：“好厉害的机关啊！周毅，严令众军，绝不可随便进入镇内房屋，违者重处。”

周毅高声答是，转身前去传令。狄公慢慢走进杂货店，身后的温开一声惊叫，“大人，危险呀！”

狄公摆了摆手，狄春、张环、李朗率一干军士飞步冲进店中围在狄公周围。狄公道：“众人听着，不要触碰屋中的任何东西。”众人齐声答道：“是！”

狄公站在中央静静地观察着，墙上钉满了军士的尸体，地上乱堆着一些日用杂品，角落里放着几张板凳。狄公转过身来，他的目光被门框旁的一样东西吸引了。他走过去，只见右门柱上，插着一个青铜制成的腰带扣。狄公仔细地看着，脸上露出了笑容，旁边的狄春轻声问道：“老爷，这腰带扣怎么这么眼熟呀？”

狄公微笑道：“这是元芳留下的。”

狄春猛醒过来：“不错，不错，我说怎么看起来如此熟悉。老爷，李将军为什么要把腰带扣留在这里？”

狄公没有说话，他伸出手，将腰带扣取了下来。“啪”，立柱上弹起了一个小小的暗门。众人不禁一阵惊呼。狄公向暗门摸去。狄春一声惊叫：“老爷，小心呀！”

狄公笑了，他轻轻一拍暗门，暗门“啪”的打开，露出了里面的一个按钮。狄公望着按钮，静静地思索着。许久，他抬起头来，对身旁众人道：“所有人退出门外！”

狄春道：“老爷，您、您可不能动啊，我来！”说着，他走上前来。

狄公脸一沉：“多嘴，还不退出去！”狄春无奈之下冲大家挥了挥手，张环等人退出房外。狄公看了狄春一眼：“你怎么不出去？”

狄春倔强地道：“就是死我也要跟老爷死在一起，您就按吧。”

狄公笑了：“你这小厮，说话便如此难听。其实，我不过是为了保险起见。放心吧，我们不会死的。此处，定是一座活门，元芳很有可能就是从这里进入总坛的，因此他将这个标志留了下来，希望我能够看到。”

说着，他轻轻一按，地面发出一阵震动，店铺中央的砖地慢慢转动起来。狄公快步走到转盘上，朝身后一挥手，狄春、张环、李朗和十几名卫士快步走上来。温开踏上一步叫道：“阁老，您这是……”

狄公道：“命令众军不得擅动，在此处等候消息！”

话音未落，地面徐徐下降，速度越来越快，转眼便消失在黑沉沉的山穴中。

山穴祭坛上，战斗仍在继续。护坛卫队已死伤大半，剩下的在一名黑衣首领的指挥下，死死把住总消息室的大门，负隅顽抗。李元芳、小梅、鲁成、杨方、仁阔等率众军士越战越勇，黑衣人们一个个倒在他们的刀下，眼见众匪已经难以支撑。

忽然身后传来一声大喝：“李元芳，你看看这是谁？”李元芳一惊，跳出战阵。祭坛外，缓缓走进了几个人，为首的正是如燕；身旁，萧清芳紧紧跟随，短剑架在如燕的脖颈上。后面，魔灵率几名黑衣人抬着虺文忠走进来。所有的人都惊呆了，霎时间停止了厮杀。

如燕轻轻地叫了一声：“元芳……”

李元芳的手有些颤抖了，他踏前一步：“如燕，你还好吗？”

如燕泪水滚落下来：“好，能见到你，比什么都好。”

元芳的心里如翻江倒海一般。他慢慢走上前来，萧清芳一声大喝：“站住，否则我立刻杀了她！”

李元芳收住了脚步。萧清芳道：“你太危险了，所以还是站在原地比较好，否则，后果很难预料！”

小梅动情地对如燕道：“显儿，你、你……”

如燕笑了：“小梅，你真的没有死，太好了！”

萧清芳冷冷地道：“我说狄仁杰怎么会神不知鬼不觉地包围了陀罗地，原来有你这个叛徒引路！”说着，她的目光转向鲁成，咬牙切齿地道，“还有你这老贼，真后悔没有早一点杀了你，一念之仁酿成今日之祸！”

鲁成冷笑一声道：“萧清芳，你倒行逆施，众叛亲离，而今死到临头竟还要行如此恶毒之事。听我好言相劝，放开显儿，立刻投降，否则，狄公大军一到，让你死无葬身之地！”

小梅掌中短剑一紧，厉声喝道：“放开显儿！”

萧清芳冷笑道：“死无葬身之地？这话说得太早了，现在还不知鹿死谁手呢！”说着，她将短剑狠狠一挥，厉声道：“李元芳，面前就是你的爱人，旁边躺着的是你的朋友。你好好想一想，是放下武器，跪地受缚呢，还是要我立刻杀了他们！”

李元芳牙关紧咬，脑海里飞快地盘旋着。如燕高声喊道：“元芳，你是个男子汉，遇事自当决绝，不要管我，杀了她！”

萧清芳一声怒叱：“你给我闭嘴！”说着，掌中剑在如燕咽喉一横，鲜血登时流下来。

如燕发出一阵大笑：“萧清芳，有种你就再使点力气杀了我。否则，我发誓会亲手宰了你！”

萧清芳顾不上和她斗嘴，死死地盯着李元芳：“放下武器！”

“当啷”一声，李元芳的刀扔在了地上。

如燕一声惊叫：“元芳，你以为放下武器就能救我的性命？萧清芳是阴险小人，歹毒之极。听我的，杀了她！”

萧清芳发出一阵阴冷的笑声，手中加力，如燕的咽喉立时血流如注。

李元芳的手颤抖了。又是“当啷”一声，小梅手里的短剑也扔在了地上。如燕急了，她的眼中要冒出火来。猛地她一低头向短剑撞去。萧清芳一惊，赶忙将短剑后撤。就在这千钧一发之际，身后传来一片喊杀之声，萧清芳回过头去，一支狼牙箭疾飞而至，“砰”的一声洞穿了她的左肩。在场众人都张皇失措地向外面望去。只见狄公手持硬弓威风凛凛地站在祭坛的入口处，身后跟着狄春、张环、李朗及一众军士。

萧清芳一声大叫，身形连退；如燕闪电般转过身，伸手夺下萧清芳手中的短剑，寒光一闪，刺在她的心口，“当”！护胸甲挡住了这致命的一击，萧清芳连连后退。如燕猱身而上，短剑直取萧清芳咽喉；一旁的魔灵飞身上前，敌住了如燕。

狄公一声大喝：“杀！”狄春、张环、李朗率一众军士呐喊着加入战团。

祭坛上，李元芳、小梅众人拾起武器，翻身向消息室的大门攻去，护坛卫队登时被砍倒了一大片。

祭坛口，魔灵手持一对流星镖敌住了如燕、张环、李朗等人，率黑衣人们保护着萧清芳且战且退，向祭坛外撤去。

狄公快步奔到祭坛旁，元芳飞步迎上前来大声叫道：“大人！”

狄公惊喜交集：“元芳！”

李元芳拉住他的手道：“您，还好吧？”

狄公点点头：“好，好啊，要不是你在杂货店中留下的腰带扣，我们恐怕还在陀罗镇上徘徊呢。”李元芳笑了。

狄公道：“元芳，这是什么地方？”

李元芳道：“这里就是总坛所有机关的控制室，不拿下这里，大军是进不来的！”

狄公点了点头，向对面望去。对面，小梅等人围住护坛卫队一轮猛攻，卫队纷纷倒地，然这一干人异常凶悍，宁死不退，小梅等人急切之间无法攻克大门。

狄公向祭坛出口望去，那边，如燕、张环等人围住魔灵一场酣战。魔灵的流星镖神出鬼没，缠住了几人，萧清芳在一众黑衣人的卫护下逃出祭坛。如燕飞身追赶，魔灵右手镖一抖，向她前心袭来；如燕短剑一摆，“噌”的一声缠住了魔灵的流星镖。

对面，张环抡钢刀猛扑上来，魔灵左手的流星镖一抖挡开张环手中的刀。李朗大喝一声跳到近前，伸出铁棍，登时将魔灵左手的软镖缠住；如燕猛地一抖手，从软镖中抽出短剑，飞身上前，寒光一闪，短剑刺入魔灵的咽喉，魔灵的尸身重重地倒在地上。

狄公快步来到近前，如燕一声大叫，扑进狄公怀里：“叔父！”

狄公拍了拍她的后背：“好孩子，你受苦了！”

泪水从如燕的双眼中滚落下来：“叔父，又让萧清芳跑了！”

狄公道：“放心吧，她跑不了！如燕、张环、李朗，你们立刻率人协助元芳攻下总消息室，放大军进入总坛！”

众人齐声答应，一声呐喊加入战团。

再说在陀罗地，温开和周毅率大军焦急地等待着。忽然地下传来一阵轰鸣，二人一惊抬起头来，街两侧店铺的大门关闭了。周毅轻声道：“狄阁老会不会遇到危险？”

温开道：“我想，应该不会吧……”

话音未落，街两侧店铺的大门在轰鸣之中又打开了，张环、李朗从杂货店里冲出来，高声喊道：“弟兄们，机关已破，大人有令杀进‘蛇灵’总坛！”

温开对周毅道：“周将军，立刻下令众军攻入总坛！”

周毅答了声“是”，回手拔出腰刀高高举起，高声喊道：“攻入总坛，击灭‘蛇灵’，为死去的弟兄们报仇！”他挥舞钢刀率先向杂货店冲去，众军齐声呐喊杀进房中。

祭坛上，魔火已经熄灭，毒蟒标志的大门洞开；门前，张环、李朗率几名军士把守着。

元芳和如燕面对面站着，一时不知该说些什么。好久，如燕笑了：“还以为你死了。”元芳也笑了：“你不会打我吧？”

如燕一愣：“打你，为什么？”

元芳笑道：“还记得，崇州案时我在东柳林镇救你之后吗？”

如燕笑了：“我给了你一记耳光。”

元芳叹了口气道：“可今天，我却没能救你。多亏了大人……”

如燕微笑道：“我并没有怪你。我看到了，在萧清芳的威胁下，你扔下了手中的刀。可是在东柳林镇你非但不肯放下武器，还连声催促假显儿赶快动手杀死我……两者之间，有区别吗？”

元芳笑了：“是的。当时你有一句话说得很对，就是我根本不在乎你。在那种心态下救人，行动会坚决果断得多。可是今天，遇到了同样的情况，我却不敢出手。也许，这就是你所说的区别吧。”

如燕点头：“虽然刚刚你没有救我，但这个举动，却比你在东柳林镇救了我，还令我感动。”

身后传来一声轻轻的咳嗽声，二人赶忙转过身来，狄公站在身后，面带微笑望着他们。元芳赶忙上前：“大人。”

狄公看了看如燕，笑道：“话说完了吗？”

如燕红着脸道：“叔父，您就会拿我们俩开心。”

狄公笑了：“这次击破‘蛇灵’，你们可是第一号大功臣，我老头子怎么敢拿两位英雄寻开心呀。”

如燕拉住狄公的手臂道：“叔父，您真了不起。刚刚我听小梅说了，您竟在洛阳的时候就已经想到了青阳客栈中有秘密。”

狄公笑呵呵地道：“是啊。否则，我就不会派你们单独前来，而自己转道柳州了。如今，事实证明，当时我们的决策非常正确。两路并举，内外夹攻，啊？”元芳和如燕笑了。

狄公冲坛下看了看：“我说，咱们是不是该去看看虺文忠啊？”

元芳一拍额头：“光顾说话，把他给忘了。他身中蟒蛤剧毒，也不知现在怎么样。”

如燕道：“应该没有大碍了。”

说着，三人快步向坛下走去。坛根旁，虺文忠躺在地上。狄公、李元芳、如燕走到他面前。如燕道：“文忠，我叔父看你来了。”

虺文忠挣扎着坐起身道：“狄公，元芳兄，文忠惭愧，未能尽早识破歹人奸谋，不但陷自己于险境，更险些置好友于死地，真是愧悔难当啊！”

狄公微笑着伸手扶住他：“文忠啊，现在回头也不为迟。好了，我刚刚听元芳说起，你的毒伤未愈，快躺下吧。”

李元芳蹲下身微笑道：“文忠兄，如果不是你，我和如燕不会这么快就找到‘蛇灵’的总坛。虽然冒了点儿险，但能一举击破‘蛇灵’。此乃人间一大快事，文忠兄厥功甚伟呀！”

虺文忠苦笑道：“元芳兄如此说，文忠更是羞惭万分。”

身后脚步声响，鲁成、小梅快步走来。小梅道：“大人，鲁先生毁掉了总坛中的所有机关，现在山穴中已经安全了。”

狄公长长地舒了口气：“好，好啊！”

元芳道：“大人，这位鲁先生可是一位奇人。他曾是袁天罡的仆从，学得了袁氏一身本领，这座‘蛇灵’总坛便是他督造的。”

狄公道：“哦？”

鲁成连忙躬身道：“李将军谬赞，鲁成愧不敢当。”

狄公微笑道：“好，得道多助，失道寡助。鲁先生弃暗投明，协助朝廷消灭‘蛇灵’逆党，此乃本阁之幸，天下之幸啊！”

鲁成谦道：“鲁成执迷不悟，身附逆魁，蒙大人不弃，竟加以勉慰，令鲁成感激万分！今后有用得上老朽之处，老朽定当竭尽全力。”

狄公点了点头：“一切安顿下来以后，还有几件事要请教先生。”

鲁成道：“老朽不敢。一定知无不言！”

祭坛外响起杂沓的脚步声，温开、周毅率军冲进来，一见狄公赶忙上前：“阁老！”

狄公道：“怎么样，大军都已开进总坛了吗？”

温开道：“除守卫陀罗镇和看押俘虏的一千军士外，已全部开进！”

狄公点了点头：“而今，逆渠萧清芳在逃。周毅，你亲率五百军士，对山穴中的各个通道展开搜索，务将此贼缉拿归案！”周毅躬身答道：“是！”

如燕道：“叔父，小女对萧清芳非常熟悉，我和他们一起去！”

狄公点头道：“一切小心在意！”如燕、周毅答应着飞奔而去。

狄公对温开道：“温开，你立刻传令众军，严守山穴各出入口，任何人不得随意进出！”

温开高声答应着快步奔出祭坛。狄公的目光望向鲁成：“还请鲁先生莫辞辛劳，引本阁在这山穴之中走上一走。”

鲁成道：“分内之事，何须大人道劳，就请大人随老朽来吧。”

狄公道：“杨方、仁阔。”二人踏步上前：“在。”

狄公道：“你二人率几名卫士在此处保护虺文忠的安全；其余众人随本阁进入山穴！”众人高声答“是”。

山穴小道上，萧清芳在黑衣人的卫护下飞奔着，转过一道弯，她回头看了看，身后没有追兵，这才长长吐了口气道：“我们从这里向右，进入六号暗门，而后从九号蛇穴逃出总坛。”

一个黑衣人点头道：“大姐，到六号暗门还有些路程，你的伤不要紧吧？”

萧清芳摇摇头，一伸手拔下肩头的羽箭：“想不到总坛就这样被毁了，真是祸起萧墙啊！鲁成、小梅，等着吧，早晚有一天我要杀了你们！”黑衣人掏出金创药为她敷在伤口，萧清芳疼得身体连连抽动。

忽然，前面传来一阵轻轻的脚步声。黑衣人登时惊呆了，轻声道：“有人！”萧清芳一惊，站起身来。

山穴石室的石门轰然打开，狄公一行走了进来。地上躺着一具尸体，正是袁天罡。鲁成一声惊叫，猛扑过来：“老主人！”

狄公倒吸了一口凉气，问李元芳：“此人是袁天罡？”

元芳点头：“正是。我跟踪鲁成时见过他。”狄公点了点头。

鲁成跪在尸身旁，泪水涟涟：“老主人，您、您怎么就没有及早识破那个歹毒的女人啊——”他轻声抽泣起来。

狄公走到尸身前，轻轻拍了拍鲁成的肩膀，鲁成赶忙站起来：“大人，这就是老朽的主人袁天罡先生。”

狄公点点头，蹲下身仔细地检视着尸体，尸体前胸裂开了一个大洞，鲜血已经凝固，狄公轻声道：“是被利刃所伤。”

他伸手翻开袁天罡的眼睛，仔细看了看，轻轻摇摇头，站起身来道：“看来，‘蛇灵’发生了内斗。”

元芳点了点头：“大人，我想，萧清芳定是要从袁天罡身上得到什么，这才费尽九牛二虎之力将他救出白马寺带回总坛。然而，一旦萧清芳得到她想要的东西，就会立刻动手将袁天罡除去。现在的状况就是如此。”

狄公点点头：“不错。这里面有文章啊！”说着，他缓缓踱了起来，一双眼睛仔细地扫视着：屋中除了床铺上有个包袱之外，一切都干干净净。他走到榻旁，打开包袱，里面放着几本外皮发黄的古代历书。

狄公拿起来翻了翻道：“这是古代的历书，定是袁天罡随身之物。他是术算大家，又精通历法，鲁先生，我说得不错吧？”

鲁成点点头：“正是。老主人对天文历法术算之学，可以算得上是学贯古今。”

狄公点头道：“元芳啊，命卫士将袁天罡的尸体装裹，好好保存，我要仔细地验查一番。还有，这屋中的所有东西要原封不动地带走。”

元芳点头：“是。”

张环飞奔进来报告道：“如燕姑娘和周将军在一条通道中发现了萧清芳的尸体！您去看看吧。”

狄公道：“走！”说罢，大步向通道走去。

军士们高举火把，将通道内照得如同白昼。如燕蹲在萧清芳的尸身旁，仔细地看着。尸身咽喉洞开，鲜血尚未凝固。狄公一行快步走来，众军让开道路，狄公来到尸体旁问：“如燕，怎么回事？”

如燕道：“叔父，真是奇怪。小女率众军士搜查通道，在这里发现了萧清芳和那些黑衣人的尸体，像是刚刚被杀死的。”

狄公蹲下身仔细地看着，良久，他慢慢站起身来道：“尸身上搜过了吗？”

如燕点点头：“搜过了，没有任何东西。只是她的护心甲被人解开了。”

狄公道：“哦？”

如燕道：“我想，那个凶手定是搜查了她的身上，取走了什么重要物什。”

狄公点点头：“看来，这山穴之中并不平静啊！”

“大人，大人！”通道外传来一阵高过一阵的呼喊，狄公一惊转过身来。李朗满面汗水飞奔而来：“大人，不好了！杨方、仁阔和那个虺文忠都、都被人杀了！”

狄公猛吃一惊：“什么？！”

虺文忠的尸体躺在坛根下，杨方、仁阔卧伏在一旁，四周散落着几名看守军士的尸身。一众府兵围在两旁低声议论着。狄公、元芳、如燕等人飞步而来，冲到尸身旁。元芳、如燕翻过杨方、仁阔的尸体，二人喉头中刀，已经气绝。李元芳深吸一口气，望向狄公痛心地摇头。狄公的嘴唇颤抖了，他徐徐蹲下身，摸了摸二人颈旁的动脉，已经停止了跳动。

一滴泪水从元芳的眼角滑落，如燕轻声抽咽起来。

狄公深吸一口气，抱起虺文忠，只见他的手中握着一柄钢刀，胸前裂开了一条三四寸长的口子。狄公伸手向他脖颈旁的动脉摸去，猛地抬起头来：“他还没有死，赶快施救！”

夜色降临，陀罗镇一片寂静。府兵们将镇子严密把守起来，巡逻队来往巡逻着。悦来老店内亮着灯火，门前站着几名守门的卫士。

客房中，虺文忠面如蜡纸，静静地躺在榻上，胸前的伤口已经包扎妥当。狄春坐在一旁照料。门声一响，李元芳和如燕快步走进来，狄春赶忙站起身来：“李将军，小姐。”

二人点了点头，元芳轻声道：“狄春啊，他怎么样？”

狄春摇了摇头：“刚才老爷说，他的情形还很难讲，要看能不能过得了今晚。”

李元芳长叹一声：“虺文忠……命运多艰之人！身上的剧毒尚未解净，又遭遇如此毒手，真是时也，命也！”

如燕轻声道：“他好歹还留下口气，可杨方、仁阔……”她的眼圈红了，转过头去。

元芳长长地叹息了一声：“狄春，大人呢？”狄春道：“在客店的大堂里。”元芳点了点头，向大堂走去。

大堂内摆着四具尸身：袁天罡、萧清芳、杨方、仁阔。狄公仔细地验看着萧清芳的尸体。良久，他抬起头来，沉吟片刻，快步走到杨方和仁阔的尸身旁检视起来。元芳和如燕从楼梯上走下来，一见堂中的情形，二人登时放慢了脚步。

狄公抬起头来，长长地出了口气道：“萧清芳尸身上的伤口，与杨方、仁阔的一模一样，可以断定，凶手是同一个人。”

李元芳和如燕吃了一惊，快步走过来。狄公指着杨方和仁阔咽喉处的刀口道：“看到了吗，杀手右手使刀，以极快的速度斩向二人咽喉，刀锋自左至右，横斫而过。”

李元芳点头道：“杨方和仁阔的功夫虽然算不上顶尖，但也绝非泛泛，这个杀手竟能够一刀击中两人的咽喉，这样的人不会太多。”

狄公点头：“你们来看看萧清芳的伤口。”说着，三人快步走到萧清芳尸身旁。狄公一指伤口，“刀锋自左至右，横斫而过，与杨方二人一模一样。而且，你们再仔细看看，就连伤口入肉的深度也完全一般。”李元芳和如燕俯下身仔细地看着，半晌，缓缓点了点头。

狄公深吸了一口气道：“我们击破了‘蛇灵’总坛，俘获大批逆党。逆渠袁天罡、萧清芳授首，应该说是大获全胜啊。然而，我却没有丝毫胜利的喜悦。”元芳和如燕不约而同地长叹一声。

狄公道：“按道理说，袁天罡、萧清芳的死就应该意味着‘蛇灵’的覆灭。可是，今天萧清芳被神秘刺客暗杀，虺文忠、杨方、仁阔遭遇毒手，这一切都发生得如此突兀，如此不合乎情理，难道说‘蛇灵’中还有第二股势力？”

元芳一惊：“第、第二股势力？”

狄公道：“你想一想，这个神秘的刺客为什么要杀死萧清芳？”

元芳和如燕对望了一眼，缓缓摇了摇头。狄公道：“你在石室中曾说，萧清芳为了从袁天罡身上得到一个秘密，才将他救出白马寺，是吗？”

元芳点头：“是的。”

狄公道：“现在萧清芳将袁天罡杀死，就是因为她已经得到了这个秘密。”

元芳忽然明白了：“您是说这个神秘刺客之所以杀死萧清芳，就是为怕她一旦落入大人之手，便会吐露秘密，因此，杀人灭口！”

狄公道：“不是吗？”

如燕轻声道：“不错，不错。凶手从萧清芳身上取走的那件东西，一定就是秘密所在。”

狄公点了点头：“因此现在可以肯定，‘蛇灵’中定然存在着第二股势力。而这个神秘的刺客很有可能是为这股势力服务的，当然也有可能，他就是这第二股势力的代表。”

元芳和如燕点头：“有道理。”

狄公道：“因此，虽然我们攻破‘蛇灵’总坛，俘获了大批逆党，但是此案还远远没有结束。而且我敢断言，那个神秘的杀手离我们并不遥远，甚至就在我们周围！”

元芳倒吸了一口凉气道：“大人，您的意思是，杀手在我们中间？”

如燕惊呆了，目光望向李元芳。狄公摇摇头：“你所说的我也曾经想过，可是，我们身边有能力做这件事的人，当时都跟随在你我身旁，没有行刺的时间。”

李元芳仔细回想着，良久，他点点头：“不错。当时，除了如燕率军搜索通道外，其他人一直和我们在一起。”

如燕看了他一眼，不高兴地道：“那你是怀疑我了。”

元芳瞪了她一眼：“疑心生暗鬼。”

如燕轻轻哼了一声。狄公笑着拍了拍她的头：“你呀，就像个孩子。”

如燕笑道：“叔父，您听他说的话，是不是这个意思！”

狄公微笑道：“他只是在说当时的情形。我们刚刚攻破总坛，开始搜索，那个杀手便行动了，先杀了萧清芳，而后袭击虺文忠三人，时间正好与我们的行动错开。你们想一想，如果这个杀手没有听到我在祭坛布置任务，从而了解了我们的动向，他怎么能够将行刺的时间拿捏得如此恰到好处？”

李元芳点了点头：“有道理，我想那个神秘的刺客定然是隐身在祭坛中的某个角落，听到了我们的对话。哦，对了，大人，还有一件事，我想对您说。”

狄公点了点头。李元芳道：“昨天在陀罗镇上，我遇到了一个可怕的杀手。”

狄公抬起头来：“哦？”

李元芳道：“此人身穿‘蝮蛇’的衣服，武功极高，与我在伯仲之间。当时，我为了探出总坛的进口，因此故意卖出破绽……”

陀罗地街上，杀手与元芳二人无声地厮杀着。元芳故意转身将后背让给杀手，杀手的刀锋扫在他的肩上。“啪！”元芳后背的衣服裂开，一股鲜血渗了出来。又是一声轻响，元芳前胸的衣服迸裂开来，鲜血喷涌而出。对面那人轻笑一声。“砰！”元芳的腰带四分五裂飞了出去，一道血箭从腹部疾射出来。他的身体摇晃了几下，慢慢倒在地上。

杀手走进店铺，伸手在门框上轻轻拍了一下，门框中央弹起了一个小暗门。他伸手打开暗门，露出了里面的按钮；随后又轻轻一按按钮，店中央的地面缓缓旋转起来。元芳欠身向店内望着，只见那杀手走到地面旋转之处，轰的一声，店中央的地面飞速下降，转眼消失在地下的黑洞中。

元芳伸手捂住腹部的伤口，跑进杂货店，轻轻一拍门框。“啪”，暗门弹出，他拿起手中的腰带扣重重地插在门框上，而后飞快地跑回原地，卧伏下来。

李元芳长出了一口气道：“过了大约半个时辰，杂货店里出来十几名黑衣人，将我抬进总坛。”

狄公道：“原来是这样！元芳，你刚才说，那个杀手穿着‘蝮蛇’虎敬晖的衣物？”

元芳点点头：“正是。大人，最令我感到奇怪的是，自从我进入总坛，一直到大人您率军攻破陀罗地，这个神秘的杀手就再也没有出现过。”

狄公静静地思索着，半天，他抬起头来道：“现在有一点可以肯定，这个神秘的杀手与萧清芳绝不是一路的，而且，他很有可能就是杀死萧清芳、袭击虺文忠三人的那个刺客。”

元芳点点头：“我也这么想。可是大人，此人杀死萧清芳的动机已经清楚了。可，他为什么要袭击虺文忠？难道虺文忠的身上也有什么秘密？”

狄公道：“问得好，这也正是我一直在思考的问题。而今，事情变得更加错综复杂，因此，我们必须要排杂理陈，直奔要旨。”

元芳道：“大人，您所说的要旨是什么？”

狄公道：“萧清芳从袁天罡身上得到的那个秘密究竟是什么？这才是左右我们对手行动的唯一动机，只要将这一点搞清楚，我想一切就会迎刃而解。”

话音未落，温开急匆匆地奔进来，满面狐疑之色，凑到狄公身旁低声道：“阁老，刚刚卑职率人审讯俘虏，发现、发现俘虏之中有十几个人身穿百姓的服色，卑职严查之下发现其中一人竟然是、是……”

狄公道：“是什么？”

温开道：“是、是朝中的张柬之，张阁老！”

狄公猛吃一惊：“你说什么？”

温开的脸色煞白，轻声道：“张阁老曾多次出使柳州，因此，下官对他非常熟悉。”

狄公倒抽了一口凉气，略一沉吟道：“将他们带到这里！”

温开答应着，快步走出门去。狄公望着他的背影，陷入了沉思。

客房内，虺文忠静静地躺在榻上；狄春收拾着桌上的杂物。“扑”的一声轻响，灯灭了。狄春一愣转过身来，桌上的风灯灯罩歪在一旁，里面的烛火已经熄灭。狄春不解地摇了摇头，拿下灯罩，从身上掏出火折，划着，向蜡烛点去。“扑”！火折被吹灭了。狄春登时愣住了，四下看了看，屋里没有丝毫动静，门窗关得好好的。他嘴里嘟囔道：“真是邪门儿了，闹鬼吧。”说着，他打开门快步走出去。

黑暗中，人影一闪，窗户“吱呀”一声打开，一条黑影闪电般掠进房中，关上了窗扇，蹑手蹑脚地向虺文忠走来……

走廊里，狄春快步走着。忽然他停住了脚步，回头向虺文忠的房间望去，一种不祥的预感袭上心头，他转身跑回去。

客房内，虺文忠紧闭双目，一动不动，月光洒落在他的脸上。榻前的黑影慢慢举起掌中的匕首。“砰”！门开了，狄春猛冲进来。黑影一惊转过身形。狄春一声惊叫：“快来人，有刺客！”说着，他抓起一张板凳向黑影扑去。

小梅正在房间里收拾随身物品，听到狄春的厉声惊叫，她飞速拔出腰间短剑纵身冲出门去。狄春正抡动板凳向黑影扑去，黑影侧身一让，脚下轻轻一勾，狄春“扑通”一声摔倒在地，黑影举起掌中剑向狄春咽喉刺来。忽然一道寒光直奔面门，正是小梅赶到。她掌中剑连连进攻，黑影疾转匕首一带，把小梅手中剑打飞出去，黑影闪电般骑到榻旁，匕首一举向虺文忠刺下……就在这千钧一发之际，背后李元芳一声大喝，链子刀凌空倒卷径奔黑影咽喉而来；黑影双脚连踏墙面，身体横空而起，躲过了链子刀的攻击，身体撞破窗扇疾飞而出。

狄公和如燕快步奔进来：“怎么回事？”

地上的狄春翻身爬起道：“老爷，有刺客，要杀虺文忠！若不是小梅姑娘及时赶到，我们俩就都完了！”

狄公点了点头，快步走到虺文忠身旁看了看，虺文忠安然无恙，狄公长长出了口气，转过身来。如燕点亮了灯火。

小梅惊魂未定：“好厉害的刺客，只一招就夺了我的短剑！”

李元芳走到狄公面前：“大人，这个刺客就是我在陀罗镇上遇到的那个神秘杀手！”

狄公双眉一扬：“哦？”

李元芳道：“我能感觉到他的杀气。”

狄公点点头，轻声道：“他为什么一定要杀死虺文忠呢？”

温开快步走进来：“阁老，人都带到了，就在门外。”

狄公对小梅、如燕等人道：“好了，你们去休息吧。”然后对温开道，“带到大堂来。”

温开一挥手，几名军士押着那些身穿百姓服色的人快步走进门来，军士一声大喝：“跪下！”众人齐齐跪倒。

狄公走上前来道：“抬起头来。”

排在第一个的抬起了头，不是别人，正是张柬之！

狄公登时吃了一惊，目光向张柬之身旁诸人望去，一张张熟悉的脸映入眼帘：梁王武三思，紧接着兵部侍郎李昌鹤、大将军苏定方、内史姚崇、吏部尚书郝处俊！

狄公倒抽一口凉气，禁不住后退了一步，目光望向李元芳；李元芳目瞪口呆，嘴张得大大的，一时回不过神来。狄公轻轻咳嗽了一声道：“起来说话吧。”众“大臣”一愣，赶忙站起身来。

狄公的目光望着“张柬之”道：“知道你现在的这张脸，是谁吗？”

“张柬之”点了点头：“是、是朝中的张阁老。”

狄公点了点头，问旁边一人道：“你呢？”

“梁王武三思。”

狄公的目光看到了第三人，那人赶忙道：“兵部侍郎李昌鹤。”

“右武卫大将军苏定方。”

“内史姚崇。”

“吏部尚书郝处俊。”

狄公徐徐点了点头：“说吧，你们为什么要扮成他们的样子？”

“张柬之”咽了口唾沫，低下头。“噌”的一声，李元芳从背后拔出钢刀，慢慢走到他身前喝道：“今天，我们受到的戏弄已经够多了，所以，我很生气，希望你们不要激怒我！说，说！”李元芳掌中刀缓缓举了起来。假张柬之浑身猛地一抖，抬起头来惊恐地道：“我、我……”

狄公轻轻拍了拍元芳的肩膀。李元芳重重地哼了一声，收起了掌中的钢刀。狄公走到假张柬之面前道：“我知道你们害怕什么。放心吧，‘蛇灵’的大姐萧清芳已经死了，因此，没有人会威胁你们的生命。现在，可以说了吧！”

假张柬之一惊，抬起头来：“真的？”

狄公道：“当然是真的！”

假张柬之松了口气：“大人，我、我们也不愿意扮成这个样子呀。这都是大姐萧清芳逼的！”

“哦？不要着急，慢慢说。”

假张柬之道：“我们几个都是‘蛇灵’各堂口的下属，分散在全国各地。几个月前，堂主命我们立即起身赶往总坛，我们不敢迟延，星夜赶到。大姐萧清芳将我们召集到一起，说她经过多方观察，严格筛选，认为我们几个人从长相到气质，都很像朝中的大臣，因此，要我们经过易容扮成他们的样子。”

狄公点了点头道：“你们就没有问问为什么？”

假张柬之道：“大人明察，在‘蛇灵’里，大姐说话我们哪敢多问，只能依从。她将我们交到五堂堂主血灵的手中，进行易容。之后，又派人教我们演练朝中的各种礼节；最后让我们学习了制诰之词。到现在我们也不明白，为什么要这样做。”

狄公问：“化装易容的除了你们几个，还有没有其他人？”

假张柬之想了想：“哦，对了，还有一个五堂的弟兄易容成太子李显。”

“哦？此人现在何处？”

“他只和我们一起待了十几天就走了。”

“去了哪里？”

“这个就不知道了。”

狄公点了点头道：“萧清芳还对你们说了什么？”

假张柬之沉吟片刻道：“有一次，她曾经说过，要把我们派到洛阳行事。”

狄公双眉猛地一扬：“洛阳？”

假张柬之道：“正是。”

狄公深吸了一口气：“这一次，你们从总坛出发，目的地是哪里？”

假张柬之道：“回大人，这种事我们是不能打听的，只有各队的首领才知道。”

温开轻声道：“阁老，下午我和周将军提审了一个黑衣首领，他说得到的命令是，先转进柳州，再到洛阳。”

狄公道：“把他们押下去。”温开一挥手，军士们押着一众“大臣”，快步走出门去。

狄公轻声道：“洛阳，洛阳……看来，萧清芳其志不小啊！”

李元芳道：“她让下属扮成阁臣的模样，肯定是和从前一样，要暗中将张阁老他们替换掉。”

狄公摇摇头：“没有这么简单。你想一想，阁臣们在朝中位高权重，岂能是想换就换的。不要说各府第禁卫森严，他们无从下手，就是真的能将这些大臣换掉，在朝堂之上他们能逃得过众僚们的眼睛吗？能逃得过整天与他们一起商量军国大事的皇帝的眼睛吗？就这些乌合之众，不要说处置朝事，只要一张嘴，破绽立现。”

元芳糊涂了：“那、那萧清芳为什么要这么做呢，这不合道理呀？”

狄公道：“她这样做当然是有道理的。我曾经说过，往往看似不合理的事情，实际上是最合乎逻辑的。”

元芳一脸茫然：“话虽如此，可眼前的事情怎么解释呢？”

狄公慢慢踱了起来：“还是刚才说过的问题，袁天罡和萧清芳掌握的那个秘密究竟是什么？只要这一点解开，一切都会清晰起来。”

李元芳道：“真想不到，破了‘蛇灵’的老巢，事情反倒越发的复杂了！”

狄公拍了拍他的肩膀：“不要着急，我们离真相已经越来越近了。”说着，他又慢慢地踱起来，静静思索着。李元芳一脸迷惘地望着他。

猛地，狄公停住脚步，脱口惊呼道：“太子李显……”

元芳一愣：“大人，怎么了？”

狄公道：“刚才那个假张柬之说，有一个五堂的弟兄假扮成太子李显。”

元芳点头：“是呀。怎么了？”

狄公倒吸了一口凉气，他回想起不久前与太子见面时太子的神情。狄公牙关紧咬，口中喃喃地道：“他为什么会那么紧张？为什么和平时的表现大相径庭？难道……”忽然，他眼中亮了起来。

李元芳轻声道：“大人，您想到了什么？”

狄公转过身来：“元芳，传令大军，明日整装起行！我们马上赶回神都！”

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